Sven Hanuschek

Erich Kästner

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Über dieses Buch

Erich Kästner (1899–1974) gab sich gern als Kleinbürger und war doch ein Bohemien; er rief bei seinem Publikum Glück und Rührung hervor wie kein Zweiter und wollte doch als politischer Satiriker gesehen werden; und er war ein Zeitgenosse, der sich in seinen Selbstdarstellungen mehr verbarg als offenbarte. Sven Hanuschek beschreibt das Leben und Werk eines bemerkenswert vielseitigen Schriftstellers, dessen Kinderbücher uns alle begleitet haben.

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Über Sven Hanuschek

Sven Hanuschek, geb. 1964, studierte Neuere deutsche Literatur, Philosophie, Psycholinguistik und Theaterwissenschaft an der Ludwig-Maximilians-Universität München. Publizist, Germanist, lehrt Neuere deutsche Literatur am Institut für deutsche Philologie der Münchner Universität. Schwerpunkte: deutsche Literatur des 19.–21. Jahrhunderts, Literatur und Sozialpsychologie, Ethnologie, Film, Biographie.

Bücher über Heinar Kipphardt, Uwe Johnson, Erich Kästner, Elias Canetti, Heine, Laurel & Hardy, eine Geschichte des westdeutschen P.E.N. Außerdem Editionen (Kipphardt/Grieshaber, Kästner, Canetti, B. v. Brentano), Herausgeberschaften, zahlreiche Aufsätze und Rezensionen. Eine ausführliche Liste seiner Veröffentlichungen findet sich auf der Webseite germanistik.uni-muenchen.de/pdf/pdf_publikationslist/publikation_hanuschek.pdf

Vom Kinderonkel zu den komplizierten Brüchen

Erich Kästner ist einer der wenigen deutschsprachigen Weltautoren der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Anders als Thomas Mann, Hesse, Kafka oder Brecht ist er aber nur mit einem kleinen Werkausschnitt bekannt: Er hat das Kinderbuch nobilitiert, es recht eigentlich erst zum ernst zu nehmenden Genre gemacht. Seit den späten zwanziger Jahren sind alle Generationen mit Emil und die Detektive, dem Doppelten Lottchen, Pünktchen und Anton und dem Fliegenden Klassenzimmer aufgewachsen, wenn nicht mit den Büchern, dann mit einer der zahllosen Hör- oder Filmversionen.

Inzwischen ist ein anderer Kästner wiederentdeckt worden. Der Romancier, Lyriker und Journalist war zwar nie ganz verschwunden, stand aber ganz im Schatten des Kästner für Kinder – ein universeller Schriftsteller, unterhaltsam und nicht ohne Tiefgang, mit einem einzigartig prägnanten und klaren Stil, der sein gesamtes Werk charakterisierte; ein «voltairischer Geist», wie ihn Alfred Andersch genannt hat.

Die Arbeiten von Bertolt Brecht, Kästners Lieblingskonkurrenten, haben seit Jahrzehnten ihren festen Platz im Kanon, dieser Autor ist biographisch wie interpretatorisch fest in der Hand der Lehrer und Literaturwissenschaftler. Echte Entdeckungen sind kaum noch zu machen: Wer bei Brecht Sensationen auftischen will, muss verbiegen, erfinden, blödeln.

Bei Kästner dagegen sind ganze Kontinente neu aus den Archiven aufgetaucht: Sein publizistisches Werk hatte er nur zum kleinsten Teil in die Werkausgaben übernommen, derzeit werden mehr als 2000 Artikel gezählt, die zu einem großen Teil nie nachgedruckt wurden; im «Dritten Reich» war er längst nicht so abstinent gewesen, wie er sich dargestellt hatte, fortlaufend wurden neue Drehbücher und Lustspiele gefunden, die er mit Freunden unter verschiedenen Pseudonymen geschrieben hatte; das lyrische Werk war umfangreicher als bekannt, das erste gedruckte Gedicht wurde immer weiter rückdatiert.

Kästner hat eine genialische Flexibilität im Umgang mit den neuen Medien seiner Zeit gezeigt, vor allem für Rundfunk und Film adaptierte er immer wieder lustvoll seine Stoffe. Damit zerstörte er die bis dorthin geläufigen Vorstellungen eines autonomen Werks und der hehren Aura der schreibenden Zunft. Stattdessen schuf er mit seinen Kollegen der Neuen Sachlichkeit andere Vorstellungen, die einer Gebrauchskunst für viele – insofern ist er womöglich eher repräsentativ für das 20. Jahrhundert als ein Großschriftsteller mit dem Gebaren des ausgehenden 19. wie Thomas Mann.

I had come with a speech – and my admiration for Erich Kästner, – for all six Kästners – the «neue Sachlichkeit» E.K. with the voice like shattered glass; and the Weihnachtsbaum Engelein E.K. whom the children adore; and the Hausapotheke; and the Duodecimo Mephisto E.K. …

Thornton Wilder: Brief an Kästner vom 12. Oktober 1957

Überdies war er selbst sein sicherster Kritiker, wir fleißigen Forscher haben auch Arbeiten gefunden und zum Teil gedruckt, die er schon ganz absichtlich in der Versenkung gelassen hatte.

Sein Nachlass wurde lange von seiner Lebensgefährtin und ersten Biographin Luiselotte Enderle gehütet, die ihn um siebzehn Jahre überlebt hat; nach ihrem Tod blieb er weiterhin nur selektiv zugänglich und von Intrigen umkämpft. Thomas Kästner, der Sohn, hat dem ein Ende gesetzt und ihn schließlich an das Deutsche Literaturarchiv in Marbach am Neckar gegeben, um ihn der Wissenschaft zugänglich zu machen. Auf lange Sicht wäre dies wohl auch im Interesse seines Vaters gewesen. Ein Nebeneffekt dieser Öffnung waren neue biographische Details nicht nur positiver Art. Das von Enderle beinahe ängstlich gehütete Standbild des Moralisten und launigen Kinderonkels ist in Bewegung geraten, plötzlich gab es private Katastrophen, Gerüchte, ja Tragik um den Schriftsteller in seinen letzten Lebensjahren.

Diese Funde haben aber weder Kästners Person noch sein Werk beschädigt; im Gegenteil scheint es so, als machten komplizierte Brüche einen Autor weit interessanter als eine geglättete Biographie, selbst wenn die Glättungen in Teilen sein eigenes Werk gewesen sind.

Kästner hat sich gern als Moralist gesehen und ist gelegentlich, bei einigen der jüngeren Enthüllungen, auch an diesem Begriff gemessen worden. Vor der kleinbürgerlichen Schelte an einem Bohemien, der sich gern als Kleinbürger darstellte, sollte man sich vergegenwärtigen, was Kästner mit dieser Bezeichnung gemeint hat: Er hat die französischen «moralistes» von La Rochefoucauld und La Bruyère bis Chamfort gelesen, wache Registratoren typischer menschlicher Schwächen ihrer Zeit. Dass sie mindestens einige Schwächen ihrer Umgebung teilten, ist eine Trivialität, sie waren – als subjektive, private – aber nicht das primäre Erkenntnisinteresse. Oder, wie sich Kästner in einem Unsanften Selbstgespräch vor der Verbreitung des Selbstauslösers klar machte:

Merk dir, du Schaf,

weil es immer gilt:

Der Fotograf

ist nie auf dem Bild. (I, 273)

Mythen der Kindheit

Erich Kästner wurde am 23. Februar 1899 in Dresden geboren. Er hat also Kindheit und Jugend im Deutschen Kaiserreich verbracht; und er hat mehrfach versucht, diese Zeit und ihre Konsequenzen für den Einzelnen zu beschreiben, am sinnlichsten wohl in seiner Kindheitsautobiographie Als ich ein kleiner Junge war (1957). Die Straßenbahnen wurden noch von Pferden gezogen, die Wohnungen von der blakenden Petroleumlampe beleuchtet, Sachsen hatte einen König, die besseren Damen trugen Humpelröcke, in denen sie nur winzige Schrittchen machen konnten, und Kästners Vater schrieb in der Schule noch ‹Brod› und ‹Thür› (VII, 10–13). Kaiser Wilhelm II. hielt das Auto für eine vorübergehende Modeerscheinung, zu seiner Zeit lebten vergleichbar viele Menschen von Pferden wie heute von der Kfz-Industrie – unter Kästners Vorfahren gibt es Hufschmiede, Sattler, Pferdehändler, Metzger.

Der reichste Dresdner Pferdehändler, Franz Augustin, war ein Bruder von Kästners Mutter, erklärtermaßen zwar nicht der Lieblingsonkel – das war der Metzgermeister Hugo Augustin –, er ist aber der Onkel, an dem sich der Erzähler insgeheim misst und dessen Ehrgeiz er versteht (VII, 124). So hat bezeichnenderweise die auratische Kindheitserinnerung schlechthin keinen Zusammenhang mit den eigenen Eltern, sondern sie zeigt den Schüler Erich im Garten des saugroben Onkels Franz. Als mehrfacher Millionär hatte er sich eine Villa am Albertplatz gekauft, mit einem kleinen Park, einem Treibhaus, zwei Pavillons und einem Seitengebäude mit einem Pferdestall, einer Wagenremise und einer Kutscherwohnung (VII, 115). In der Kästner’schen Urszene sitzt der Schüler Erich auf der Gartenmauer und sieht dem Leben und Treiben auf dem Albertplatze zu. Lastwagen, Kutschen, Autos und Fußgänger taten für mich, was sie konnten. Die Feuerwehr ratterte, mit ihrem Hornsignal und glockenläutend, vorbei. Schwitzende Grenadiere kehrten, singend und im Gleichschritt, von einer Übung in die Kaserne zurück. Eine königliche Equipage rollte vornehm übers Pflaster. Der Schüler sitzt im Mittelpunkt der Welt, in einer Loge, der Albertplatz war die Bühne. Die Wirtschafterin serviert ihm den Kaffee im Pavillon, dort vesperte er wie ein Prinz (VII, 116), das steht ihm zu, schon weil er für den Onkel große Geldsummen zur Bank bringt. Der Schüler als Beobachter und als Entronnener, im Ambiente des einzigen Verwandten, der obendrein Lyrik geschrieben hat, die allerdings nie verlegt wurde – er hätte dafür bezahlen sollen, unwürdig eines Geschäftsmanns.[1] Die Szene lässt sich heute wieder nachstellen: Die im Zweiten Weltkrieg zerstörte Villa ist renoviert und Sitz des Kästner-Museums. Der Pavillon fehlt zwar, aber über die Gartenmauer blickt eine Plastik des jungen Erich sinnend gen Elbe.

Zu Hause sah es ganz anders aus. Ida Augustin hatte 1892 lustlos und lieblos den Sattlermeister Emil Kästner geheiratet, auf Anraten ihrer Schwestern und aufgrund der Solidität des Kandidaten. Sie war 21 Jahre alt und erhoffte sich Unabhängigkeit und den sozialen Aufstieg durch die Selbständigkeit ihres drei Jahre älteren Mannes, aber die mühsam ersparte eigene Sattlerei in Döbeln ließ sich nicht halten: Der Lederkünstler (VII, 34) war zwar ein begnadeter Handwerker, aber kein Ökonom; und seine (überwiegend militärische) Kundschaft hatte eine nachlässige Zahlungsmoral. 1895 zogen die Kästners in die Dresdner Neustadt, in die Königsbrücker Straße. Emil Kästners Karriere war beendet – er wurde Industriearbeiter, in einer Kofferfabrik, in Militärwerkstätten, in anderen Dresdner Betrieben, nach Feierabend saß er im Keller und reparierte nachbarliche Lederwaren. Der bescheidene und gutmütige Mann hatte weder die Finanzen noch die Ambitionen zum Bourgeois; der Familie ging es nie wirklich schlecht, die Wohnungen wurden besser und rückten mit den Jahren die Straße immer weiter hinauf in Richtung Albertplatz, damit auch in Richtung Zentrum.

Ida Kästner genügte das nicht, die ehrgeizige Frau wollte den Aufstieg in ein sicher auch wohlhabendes, vor allem aber kulturell dominantes Bürgertum im Stil des späten 19. Jahrhunderts. Die neureichen Verwandten immer vor der Nase – ihr Bruder verspottete sie als Frau Gräfin, die schon als Kind zu fein für uns gewesen sei (VII, 101) –, wollte sie diesen Aufstieg mit schieren bürgerlichen Sekundärtugenden erreichen, mit Fleiß, Tüchtigkeit, Sauberkeit, von Strenge und Egoismus schreibt ihr Sohn in einer Materialsammlung für das spätere Buch Als ich ein kleiner Junge war. Dass ihr selbst das nicht mehr gelingen würde, schon gar nicht mit diesen Mitteln, muss ihr klar gewesen sein; aber ihr Sohn, der in diese elterliche Konstellation nach siebenjähriger Ehe hineingeboren wurde, sollte alle Voraussetzungen für den Aufstieg bekommen. Dazu konnte sie keinen ausreichenden materiellen Beitrag leisten; sie nähte erst, dann ließ sie sich zur Friseuse ausbilden und rüstete das Schlafzimmer für ihre Kundschaft um. Sie konnte über erzieherische Maßnahmen dem Sohn ihren Ehrgeiz einpflanzen; und sie konnte ihm unter größter Anstrengung die bestmögliche Ausbildung finanzieren, ihm also den Aufstieg in ein hochkulturelles Milieu vorbereiten. Deshalb hatten Kästners, für ihre Schicht ganz ungewöhnlich, zum Leidwesen des Sohnes ein Klavier; deshalb gingen Mutter und Sohn regelmäßig ins Alberttheater, in die Oper, in Kunstausstellungen; deshalb hatten sie ausgerechnet eine Reihe von Lehrern zu Untermietern, die dem kleinen Erich die richtigen Bücher empfehlen konnten und auch sonst manche Anregung gaben.

Vielleicht allzu gut passt in dieses Bild ein Gerücht, das Jahre nach Erich Kästners Tod aufgekommen ist: Emil Kästner sei nicht sein leiblicher Vater gewesen, sondern der Sanitätsrat und Hausarzt der Familie, Emil Zimmermann. Ein trefflicher Spekulationsstoff, zumal mit Hinblick auf ein Überleben im «Dritten Reich», weil Zimmermann Jude war, 1938 emigrierte er und starb in Brasilien. Eine außereheliche Herkunft lässt sich nicht belegen, die Nachfahren beider Familien erzählen sie tatsächlich nur als Gerücht. Genaues wüssten wir nur durch einen Gentest; bei Kästner selbst gibt es auch in Privatnotizen keine Andeutung in diese Richtung, noch zu einer Zeit, als er seine Mutter nicht mehr vor üblen Nachreden hätte schützen müssen. Er hat möglicherweise selbst nicht recht daran geglaubt, gerade in Kenntnis des labilen Charakters seiner Mutter hat er diese Herkunftsgeschichte höchstens als kokette Anekdote zu später Stunde erzählt. Aus Sicht der Mutter wäre diese Information jedenfalls, wahr oder imaginiert, der sicherste Weg gewesen, Vater und Sohn auf Distanz zu halten, und das ist ihr bis zur Krankheit ihrer letzten Jahre gelungen. Dem Sohn konnte auf diese Weise noch plausibler gemacht werden, dass er eigentlich etwas Besseres sei und quasi verpflichtet, den Aufstiegsphantasien der Mutter nachzukommen.

Ida Kästner wollte die vollkommene Mutter werden, um den Preis indessen, auf niemanden Rücksicht zu nehmen. Sie hatte ihr eigenes Leben zugunsten des Sohns darangegeben, und deshalb durfte ich sie nicht enttäuschen, deshalb wurde ich der beste Schüler und der bravste Sohn. (VII, 102) Bis wenige Jahre vor ihrem Tod war sie auch seine erste Leserin, sie sammelte seine Manuskripte, Briefe, Schulhefte, die sprichwörtliche Locke und die ersten Schuhe hob sie auf, jedes Fitzelchen mit einem Abglanz ihres vergötterten Sohnes. Das meiste, was wir privatim über Kästner vor 1945 wissen, haben wir der Sammelleidenschaft seiner Mutter und der Korrespondenz der beiden zu verdanken. Kästner hat sich für den Einsatz seiner Mutter vor allem mit den wunderbaren Bilderbuchmüttern in seinen Büchern bedankt, Wunschfiguren, ihr zuliebe geschrieben, und sie waren das wohl auch für Ida Kästner – so wäre sie gern gewesen. Aber sie war nicht so, sie war ein schwieriger Mensch, depressiv bis zu Selbstmordversuchen, bisweilen schlug sie ihren Sohn und hatte mit ihrem sozialen Umfeld wahrscheinlich noch größere Probleme als mit ihrem Mann: Sie war gut zu mir, und darin erschöpfte sich ihre Güte […]. Ihr Leben galt mit jedem Atemzuge mir, nur mir. Darum erschien sie allen anderen kalt, streng, hochmütig, selbstherrlich, unduldsam und egoistisch. (VII, 103) Kästners Kindheitserinnerungen Als ich ein kleiner Junge war bestätigen also die populären Muttchen-Klischees keineswegs, das Buch zeugt im Gegenteil von der kritischen Distanz des Sohnes.

Wie kontrolliert und artifiziell auch dieses erklärtermaßen autobiographische Buch geschrieben ist, gibt sein Verfasser deutlich zu verstehen. Er will ausdrücklich einiges aus meiner Kindheit erzählen (VII, 10), der Autor nimmt die Leser bei der Hand und lullt sie mit einer Fülle von Details ein. Das Buch strotzt von Wirklichkeitsbezügen, ist gestützt durch eigene Erinnerungen, Recherchen, die Erinnerungen des knapp neunzigjährigen Vaters. Man kann sich das Dresden zur Kaiserzeit mit einem alten Stadtplan und Kästners Buch daneben blendend rekonstruieren, der Autor erhielt nicht umsonst begeisterte Briefe von Dresdner Lesern nach dem Zeitschriftenvorabdruck der Kindheitsautobiographie. Aber Kästners Professionalität zeigte sich gerade darin, dass er sein Innerstes nicht preisgab, entgegen dem äußeren Eindruck. Er konnte sich nie entscheiden, ob dies nun ein Werk für Kinder oder für Erwachsene sei, in den Werkausgaben zu Lebzeiten gibt es daher das Unikum eines zweimal abgedruckten Buchs, das sich in der Werkgruppe Kästner für Kinder und in der Kästner für Erwachsene findet. Den Kindern wird, wie angedeutet, von einer zurückliegenden Kindheit im Kaiserreich erzählt, von wilhelminischer Schule und Lehrern, von den verwandten Pferdehändlern, vom schönen, aber durch den Zweiten Weltkrieg zerstörten Dresden, von den herben Seiten dieser Kindheit im Kapitel Ein Kind hat Kummer. Dort ist von den Selbstmordversuchen seiner Mutter die Rede und von der schwer erträglichen Familiensituation, die besonders an Heiligabend eskalierte, wenn der Sohn den Diplomaten spielen und die in Geschenken konkurrierenden Eltern durch gleichmäßige Freude bei Laune halten musste. Solche Inhalte sind zwar ungewöhnlich für ein Kinderbuch, bleiben aber für jugendliche Leser immerhin verständlich.

Was entschieden an Kindern vorbeigehen muss, sind die reflektierenden Passagen: Von Zeit, Gedächtnis und Erinnerung spricht Kästner immer wieder in diesem Buch. Er unterscheidet zwischen objektiv messbarer und subjektiver Zeit; auch die Erinnerungen sind subjektiv und dennoch nicht frei verfügbar, sie kommen und gehen, wie sie wollen, vom erinnernden Ich nicht steuerbar. Im Nachwort fingiert der Erzähler ein Gespräch mit seinen Katzen und unterscheidet zwischen Erinnerungen, die man wie einen Schatz in Kriegszeiten vergräbt, anderen, die man wie Glückspfennige immer bei sich trägt (VII, 150) und die in einem Buch für die Öffentlichkeit deshalb nichts zu suchen haben. Vergeblich will er die Katzen vom Unterschied zwischen wirklicher und geschriebener Wäsche überzeugen (VII, 151). Damit gibt er zu verstehen, dass ihm der Unterschied – anders als den naiv lesenden Katzen (und, je nach Alter, wohl auch Kindern) – durchaus bewusst ist. Das große, große Sieb des Gedächtnisses ist ungerecht (VII, 76), chaotisch und sprunghaft, speichert wie ein Computer richtige wie falsche Angaben, Fächer für alles, was wir gelernt haben. Kästner vergleicht sie mit Schrank- oder Kommodenfächern, die klemmen oder leer sein können. Seine eigene Kommode im Kopf bezeichnet er als ziemlich klein, die Fächer aber als halbvoll und einigermaßen aufgeräumt. (VII, 49)

Insgesamt betont er also immer wieder das Chaotische und Unkontrollierbare von Erinnerung und Gedächtnis, gibt aber zu verstehen, seine Erinnerungen im literarischen Text seien bearbeitet, kalkuliert eingesetzt und seine Gedächtnis-Schubladen aufgeräumt. Man darf daraus schließen, dass die Kindheitsautobiographie kein unkontrolliertes Wort enthält, ein Artist verfügt hier frei über das eigene Lebensmaterial als Spielmaterial. Deshalb ergeben Recherchen immer wieder Differenzen zu Kästners Darstellung; zum Beispiel soll die geschilderte Szene im Garten der Villa Augustin den zehnjährigen Jungen betreffen, tatsächlich erweist aber der Dresdner Grundbucheintrag, dass Franz Augustin das Haus erst 1915 gekauft hat. Hier wird also entgegen dem Augenschein keine Kindheitserinnerung vorgetragen – Kästner war mindestens sechzehn, als er mit der Augustin’schen Geldtasche zur Bank lief. Poetische Verfahren ausgerechnet in einem Kinderbuch offen zu legen, mag befremden. Die poetologischen Kommentare nobilitieren das Werk aber auch und lassen ahnen, wie ernst Kästner das Genre genommen hat. Hier zeigt der Artist auf subtilere Weise als in einem plan autobiographischen Sinn eben doch, wer er ist, und das einem Publikum, von dem er sicher sein kann, dass es ihn in diesem Punkt nicht verstehen wird – oder erst, vielleicht, bei der erneuten Lektüre als Erwachsene.

«Mit mir ist kein Krieg zu gewinnen.»
Vom Schüler zum Redakteur in Leipzig

Kästner hat die ersten Erziehungsinstitute seines Lebens als wilhelminische Kinderkasernen (VII, 64) beschrieben, die IV. Bürgerschule an der Tieckstraße genauso wie das Freiherrlich von Fletchersche Lehrerseminar zu Dresden-Neustadt: autoritäre Institutionen, in denen geprügelt wurde und militärischer Drill herrschte, obendrein wohnten Kästners auch noch im Kasernenviertel. Obwohl er immer ein beflissener Schüler war, ein Musterknabe mit den bestmöglichen Noten, betreffen positive Erinnerungen nur einzelne Lehrer.

Ein gemütlicher, wohl auch etwas beschränkter Herr Bremser wird mehrfach in literarischen Werken genannt; Kästners Lieblingslehrer indes war Paul Zacharias, den er vom Neustädter Turnverein her kannte und dem er im Fletcherschen Seminar wiederbegegnete. Auch der gefürchtete zwiefache Herr Lehmann (VII, 126) hinterließ einen bleibenden Eindruck: Er wollte das Schulwissen in die Kinder hineinprügeln, war aber außerhalb der Institution ein kultivierter Naturfreund, der mit seinen Vorzugsschülern – zu denen Kästner gehörte, nachdem er die Aufnahmeprüfung fürs Seminar geschafft hatte – lange Wanderungen unternahm. Schließlich gab es noch die Untermieter, die ja auch alle Lehrer waren. Der Junge konnte ihre Bibliotheken benutzen, unter Anleitung Klavier üben, er sah den Unterschied im Lebensstandard zwischen seinen Eltern und ihren Mietern. Mit einem, Paul Schurig, war das Verhältnis besonders eng. Schurig blieb über Jahre, zog sogar mit seiner Wirtsfamilie um, der Schüler durfte allein mit ihm verreisen, und er hätte fast Dora Augustin geheiratet, Erich Kästners Cousine. Zum Leidwesen des Verliebten hatte aber ihr Vater, Franz Augustin, für Lehrer nichts übrig und fertigte Schurig kurz ab.

Es wird deutlich, warum der kindliche Berufswunsch fast nur Lehrer sein konnte. Überdies gab es hier die einzige staatlich sanktionierte Aufstiegsmöglichkeit: Wer weder Oberrealschule noch Gymnasium zu bezahlen vermochte, konnte sein Kind immer noch aufs Lehrerseminar schicken. Das Freiherrlich von Fletchersche Institut war ein Internat, und obwohl die elterliche Wohnung nur einige Schritte entfernt lag, musste Kästner dort bleiben, zweimal in der Woche nur eine Stunde Ausgang. Die Lehrerkaserne entsprach eher einer Unteroffiziersschule, in der die Schüler gebrochen werden sollten. Kästner meinte rückblickend, der Staat habe sich hier blindlings gehorsame, kleine Beamte mit Pensionsberechtigung heranziehen lassen (II, 77).

Aus dieser Zeit gibt es noch einige Schulhefte in Kästners Nachlass. Die Aufsätze zeigen einen angepassten Schüler, der an Goethe die deutsche Innerlichkeit pries und die nationalstolzen Phrasen der Lehrer wiedergab. Auch seine ersten gedruckten Gedichte stammen aus dem Lehrerseminar. Der «Fletcheranerbote» vom Januar 1915 bemerkte, das Interesse der Schüler «für den Krieg und das, was mit ihm zusammenhängt», sei «begreiflicherweise groß. Kriegstagebücher, reichliches Lesen der Zeitungen […], nicht zuletzt auch dichterische Versuche zeugen davon.»[2] Von den ersten Monaten des Weltkriegs an, nach dem Attentat auf den österreichischen Thronfolger im Juni 1914 in Sarajewo, muss den Schülern klar gewesen sein, wie sehr sie das Geschehen anging. Die Jüngeren sahen, wie die Älteren eingezogen wurden, und konnten sich ausrechnen, wann sie ihren Gestellungsbefehl erhalten würden. Der «Quintaner Erich Kästner» veröffentlichte das Gedicht Helden!:

Es gibt ein Wort, das sagt so viel

Und ist so inhaltsschwer:

Ein jeder, der es hört, wird still,

Es klingt so hoch, so hehr:

Helden!

[…] Und alle, die da draußen ruh’n,

Tief unter Erd’ und Stein,

Verdienen, daß wir ihnen nun

Den schönsten Nachruf weih’n:

Helden!

Inhaltlich ist dieses Gedicht genauso staatsfromm und konformistisch wie die erhaltenen Aufsätze, formal zeigt sich aber schon ein erstaunliches Können für einen knapp Sechzehnjährigen. Dieses Bild ändert sich in den folgenden Jahrgängen der Schulzeitung nicht.

Im April 1917 erschien Kästners Abschiedslied, Meinen hinausziehenden Kameraden gewidmet. Es spricht von der Sehnsucht nach Frieden, nach einem Wiedersehen, vom Grauen auf die Frage Wo Ihr morgen seid? und wünscht den Mitschülern, dass sie die, die uns beneiden, | Züchtigt mit dem Schwert! Als sein Fletcheraner-Farbenlied und das Lied der Jugend im April 1918 veröffentlicht wurde, war der Dichter selbst «z.Zt. im Felde» und schrieb pessimistisch: Komm Tod! Und laß Dich küssen! | Was schert uns Freud und Lust? | Jungsein heißt Sterben-Müssen!

Im «Fletcheranerboten» häuften sich die Todesanzeigen, dick schwarz umrandete Kästen mit den Namen der Gefallenen unter dem Horaz-Vers «Dulce et decorum est pro patria mori». Bertolt Brecht, ein Jahr älter als Kästner und gleichfalls noch Schüler, wertete in einem Aufsatz den «Ausspruch, daß es süß und ehrenvoll sei, für das Vaterland zu sterben», als «Zweckpropaganda» und spottete über Horaz und seine wilhelminischen Nachahmer:

«Nur Hohlköpfe können die Eitelkeit so weit treiben, von einem leichten Sprung durch das dunkle Tor zu reden, und auch dies nur, solange sie sich weitab von der letzten Stunde glauben. Tritt der Knochenmann aber an sie selbst heran, dann nehmen sie den Schild auf den Rücken und entwetzen, wie des Imperators feister Hofnarr bei Philippi, der diesen Spruch ersann.»[3] Brechts Lehrer fanden das gar nicht lustig und hätten ihn beinahe relegiert. Bei Kästner findet sich in dieser Zeit selbst kein Zeichen offener Auflehnung. Allerdings hat er später die Namen seiner gefallenen Freunde Rochlitz, Braun und Kern – die sich in den Todesanzeigen des «Fletcheranerboten» finden – in dem Gedicht Primaner in Uniform (1929) aufbewahrt.

Am 20. Juni 1917 erhielt er ein Kriegsabgangszeugnis, ein Jahr früher als in Friedenszeiten, einen Tag darauf musste er als «Einjährig-Freiwilliger» zur Fußartillerie einrücken. Er hatte insofern Glück, als er nach den Ausbildungswochen in Dresden nicht mehr an die Front geschickt wurde; Unglück aber, weil er an einen Leuteschinder geriet, den Sergeant Waurich des gleichnamigen Gedichts in der Sammlung Lärm im Spiegel (1929). Dieser Ausbilder brachte seine Zöglinge an den Rand ihres Gehorsams und die Grenzen ihrer Physis, und darüber hinaus:

Er hat mich zum Spaß durch den Sand gehetzt

und hinterher lauernd gefragt:

‹Wenn du nun meinen Revolver hättst –

brächtst du mich um, gleich hier und gleich jetzt?›

Da hab ich ‹Ja!›, gesagt. […]

Der Mann hat mir das Herz versaut.

Das wird ihm nie verziehn.

Es sticht und schmerzt und hämmert laut.

Und wenn mir nachts vorm Schlafen graut,

dann denke ich an ihn. (I, 66)

Gegen Ende des Ersten Weltkriegs griffen Herzneurosen um sich. Brecht hatte eine und wurde gar nicht erst einberufen, einige Autoren des Dresdner Expressionismus hatten sie und kurierten sie in Sanatorien auf dem «Weißen Hirschen» aus, Georg von der Vring hat sie in seinem Roman «Soldat Suhren» (1927) als literarischen Topos gestaltet. Kästner schrieb in einem Lebenslauf unmittelbar nach Kriegsende 1918 von seinen durch die anstrengende Ausbildung beim Militär stark verschlimmerten Herzleiden (Herz-Erweiterung, -Klappenfehler und -Neurose). Er hatte Monate schwer damit zu kämpfen, sechs Wochen musste er im Lazarett bleiben, in Nachbarschaft der wenig älteren Expressionisten, ein nervöses Herz hat er zurückbehalten. Als er im September 1918 nach Köln-Wahn abkommandiert wurde, um dort an Kursen einer Artillerie-Messschule teilzunehmen, setzte er seine Malaise erfolgreich ein, um möglichst lange und von möglichen Schikanen verschont auf der Schule bleiben zu können. Auch merken sie mal, schrieb er an seine Mutter, daß mit mir kein Krieg zu gewinnen ist.[4] Um die Jahreswende, nach Ende des Krieges, wurde er nach Dresden zurückversetzt, am 8. Januar 1919 schließlich entlassen.

Bei seiner Ankunft in Dresden wunderte er sich über die leeren Hauptstraßen, sah in den Nebenstraßen gestaute Menge und Maschinengewehre.[5] Die Münchner Räterepublik wurde gegründet, aber nicht nur in Bayern wurde revoltiert, in ganz Deutschland, auch in Sachsen rumorte es. Als Kind schon hatte Kästner die Niederschlagung eines der häufigen Streiks durch berittene Polizisten gesehen, bei der es Straßenkämpfe gab. Von klein auf hatte er also die autoritären Institutionen des Kaiserreichs ganz handfest immer auch als bedrohte erlebt, als kritisierbare, ja, das Kriegsende zeigte spätestens mit der erzwungenen Abdankung Wilhelms II., dass man sie sogar abschaffen konnte. Das ist eine ganz andere Sozialisation als etwa die von Kästners Eltern, die um 1870 geboren wurden und also 45 Jahre Kaiserreich in ungebrochener Permanenz erlebten.

Die Militärzeit muss für Kästner eine einschneidende Erfahrung gewesen sein; üblich wie für seine Mitschüler auf dem Fletcherschen Seminar, die Gehorsamsautomaten (II, 77), wäre die Fortführung der Lehrerausbildung gewesen, der Antritt einer Stelle und in der Folge eine unauffällige kleinbürgerliche Existenz bis zur Pension und zur alsbaldigen Versenkung in die treudeutsche Heimaterde. Seine toten Mitschüler, Waurich und seinesgleichen, müssen ihm aber vergegenwärtigt haben, dass Gutwilligkeit und Wohlverhalten keineswegs immer honoriert wurden. Das Soldatendasein hatte nicht Kästners Rückgrat, sondern im Gegenteil seinen Willen zur musterknabenhaften Anpassung, zur Erfüllung der staatlichen und elterlichen Erwartungen gebrochen. Er verließ die vorhersehbare Laufbahn, hielt seinen ursprünglichen Wunsch, Lehrer werden zu wollen, für ein Mißverständnis, für den größten Irrtum meines Lebens (VII, 57). Er überzeugte seine Mutter mit wenig Mühe davon, dass mehr in ihm stecke und sie ihn noch einige Zeit unterstützen müsse – er wollte das Abitur machen und studieren, stellte entsprechend die Weichen noch während seiner Dienstzeit und konnte am 15. Januar 1919 in das Dresdner Reformgymnasium, das König-Georg-Gymnasium eintreten. Er war von dieser Schule überwältigt, erlebte zum ersten Mal, was Freiheit in der Schule war, Lehrer, die sich während des Unterrichts zwischen ihre Schüler setzten und diese, auf die natürlichste Weise von der Welt, wie ihresgleichen behandelten (II, 77). In kürzester Zeit lernte er Englisch nach, legte ein glanzvolles Abitur ab und erhielt ein Stipendium, das ihn zum Studium in Sachsen verpflichtete. Damit stand Leipzig als einzig mögliche Universitätsstadt fest.

Auf dem Gymnasium lernte er seine engsten Freunde kennen, mit denen er seitdem in Verbindung blieb, seinen späteren Koautor Werner Buhre und sein Vorbild für Labude im Roman Fabian, Ralph Zucker. Er schrieb weiter Gedichte, in der offenen Atmosphäre gelegentlich sogar in Schulhefte. Sein Tonfall hatte sich stark gewandelt, Kästner hatte offensichtlich die expressionistischen Zeitströmungen aufgenommen und schrieb nun Lyrik in vitalistischen Fetzen, Nietzsche im Hinter- und Pathos im Vordergrund. Wieder veröffentlichte er ein Gedicht in der Schulzeitung, Die Jugend schreit!, in dem er seinen eigenen Stil noch nicht gefunden hat.

Vom Studium mag er sich erhofft haben, wie er in Als ich ein kleiner Junge war schrieb, Neues, immer wieder Neues aufnehmen zu können, er sei hungrig und wissensdurstig gewesen, ungeduldig und unruhig (VII, 58). Ein loses Blatt im Nachlass spricht aber noch von ganz anderen Erwartungen: Was liegt denn am einzelnen? Nichts. Nicht das Mindeste! Wozu all dieses Hetzen, diese Treibjagd, diese Entbehrungen für nur scheinbar hohe Ziele! Laßt uns essen u. trinken! Laßt uns unserm Steckenpferd leben! Und wenn es der Schmetterlingsfang oder seidene Strümpfe wären! – Denn wir sind wenig – und schon morgen können wir nicht mehr sein. Après nous le déluge! Der Stadtwechsel verspricht, nachdem Kästner dem Krieg entkommen ist, nun auch das Entrinnen aus der heimischen Enge in die Selbständigkeit, in ein geistig vielleicht anregenderes Klima, in ein fröhliches Lotterleben als Bohemien.

Wenige Monate vor dem Antritt seines Studiums im Wintersemester 1919 lernte Erich Kästner Ilse Julius kennen, seit Ende Juni waren sie ein Paar. Beide hatten in vielem eine ähnliche Herkunft, und beide waren an Kultur ebenso wie am Kaffeehausleben interessiert. Julius lebte bei ihrer Mutter in Dresden, in einer vergleichbar engen Bindung wie ihr drei Jahre älterer Freund, auch sie mit untervermieteten Zimmern; allerdings hatten ihre Eltern die Konsequenzen aus der schlechten Ehe gezogen und sich scheiden lassen. Durch die Briefe von Ilse Julius lässt sich ein klares Bild dieser Beziehung gewinnen. Kästners Gegenbriefe sind zwar nicht erhalten, dafür einige lange Briefe über seine Freundin an Ida Kästner.

Die Korrespondenz handelt von Büchern, Theater- und Opernbesuchen und dient dem Austausch zärtlicher Nichtigkeiten. Ihre beruflichen Lebensläufe gingen schnell weit auseinander: Ilse Julius studierte Chemie (1920–1926), schloss als Diplomingenieurin an der Sächsischen Technischen Hochschule ab und promovierte 1929. Sie war auf ihrem Feld ähnlich ehrgeizig wie Kästner auf seinem, schrieb ihm über ein aktuelles Buch zur Atomtheorie und erläuterte ihre chemischen Versuche. Nebenher vermittelte sie schon als Studentin Häuser und spekulierte in den Monaten der größten Inflation mit Devisen.

Das Verhältnis zu Kästner war, für die damalige Zeit unüblich, so vertraut wie emanzipiert, schon aus Gründen der Distanz zwischen Leipzig und Dresden. Eine noch so intensive Wochenend- und Ferienbeziehung bringt zwangsläufig für beide Teile größere Freiheiten, die Julius wie Kästner genutzt zu haben scheinen, von kleineren Eifersuchtskrisen und -pausen ist in den Briefen die Rede. Ilse Julius kritisierte ihren immer mehr, vielfältiger und breiter für die Öffentlichkeit schreibenden Gefährten bisweilen, wenn sie den Eindruck hatte, er produziere zu viel und das Niveau leide darunter – oder seine Publikationen brächten finanziell nichts ein. Sie muss eine selbstbewusste, in den ersten Jahren des Verhältnisses wohl auch sexuell neugierige Frau gewesen sein, trotz der Furcht vor einer Schwangerschaft, die sie einige Male erwähnt. Als Kästner schon in Leipzig war, hatte Ida Kästner ihr aufgelöst von seiner Cousine Dora Augustin erzählt, die während der Presswehen bei der Geburt ihres ersten Kindes gestorben war.

Ilse Julius war die einzige Frau in Kästners Leben, der es gelungen ist, eine enge Beziehung zu seiner Mutter aufzubauen, zeitweise stand sie ihr sogar näher als der Sohn selbst. Sie verrichteten füreinander Botendienste bei ihren Besuchen in Leipzig, Ida Kästner beklagte sich, wenn Ilse sie nicht oft genug besuchte, das Liebespaar debattierte mehrmals miteinander, ob man mit oder ohne «Muttchen» in Urlaub fahren sollte. Julius wollte sie nicht enttäuschen und argumentierte immer dafür, Kästner dagegen. Auf einer Italienreise 1925 entschlossen sie sich zu einem Kompromiss und waren wenigstens einige Tage zu dritt, 1926 fuhren Mutter und Sohn allein nach Italien, anschließend Freund und Freundin allein nach Dänemark. Auf dieser Reise kriselte es heftig, die Fernbeziehung war vor allem für Ilse Julius zunehmend problematisch geworden, sie wollte auch im Urlaub nicht einfach nach seinem Willen verfügbar sein.

Als sie sich im November 1926 definitiv trennten, war Ida Kästner zunächst nicht auf der Seite ihres Sohnes und sagte sogar einen Besuch in Leipzig ab: Seine zahlreichen Seitensprünge, insbesondere mit einer Leipziger Arzthelferin, seien schuld – die habe alles versucht, ihn und Ilse auseinander zu bringen. Er hatte seine diesbezüglichen Verhältnisse immer in schöner Offenheit der Mutter mitgeteilt, behauptete aber, Ilse habe sich schon länger innerlich von ihm getrennt, ohne etwas zu sagen, weil ich anständig, zuverlässig, ehrlich und gescheit bin. […] Ich habe 8 Jahre verloren. Und Ilse hat es gewußt. Aber sie hat ja auch 8 Jahre eingebüßt. Und bei ihr ist das schlimmer.[6]

Diese gescheiterte Beziehung wird Kästners weitere Bindungen ebenso stark prägen wie das enge Verhältnis zu seiner Mutter. Wochenlang unterschrieb er seine Briefe an sie als Glückallein, der nur noch sie habe. Die misogynen Bemerkungen häufen sich in dieser Zeit, nicht nur über die Verflossene, sondern über alle Frauen. Er werde nach dieser Enttäuschung nicht mehr heiraten, es gebe keine leidenschaftlichen Mädchen mehr. Sie haben sich alle schon so zugrunde onaniert, daß sie Männer einfach nicht mehr brauchen können.[7] Jahrelang wird er auf diese Grande Liaison anspielen, die Sachliche Romanze (1929) ist seine bekannteste Verarbeitung im Gedicht.

Er blieb lose bis in die frühen dreißiger Jahre mit Ilse Julius in Verbindung, fuhr sogar einmal mit ihr nach Paris, flüchtigen brieflichen Kontakt gibt es bis in die fünfziger Jahre. Auch ihr Verhältnis zu Männern scheint dauerhaft beschädigt gewesen zu sein: Sie lebte bis zu ihrem Tod 1964 mit einigen Unterbrechungen bei ihrer Mutter, die sie überlebte. Den größten Teil ihres Berufslebens verbrachte sie in der Behörde für die Kinderlandverschickung im «Dritten Reich», nach dem Krieg setzten sie die sowjetischen Besatzer wegen ihrer Ausbildung als Abteilungsleiterin in einem Chemiewerk ein. Für Erich Kästner galt es als ausgemacht, dass die Beziehung zu ihr alle Fähigkeit, ein Mädchen richtig liebzuhaben, vollständig ruiniert habe.[8]

Nach diesem Vorgriff zurück ins Wintersemester 1919, zu Kästners Studienbeginn. Im Gegensatz zu Dresden im Schlaf (1924), so der Titel eines späteren Feuilletons, empfand er Leipzig als eine überaus lebendige Stadt. Es gab die jährliche Buchmesse, mehrere Tageszeitungen aller politischen Couleurs, Kabaretts und literarische Zeitschriften, besonders wichtig war für ihn Hans Reimanns «Der Drache», in dem viele späterhin große Namen publizierten, darunter Joseph Roth und Joachim Ringelnatz. Er studierte bis auf zwei kurze Wechsel nach Rostock und Berlin durchweg in Leipzig; die Fächer wählte er ganz seinen Neigungen entsprechend: Germanistik, Geschichte, Philosophie, Zeitungskunde, Theaterwissenschaften. Das Schwergewicht lag zwar auf Germanistik und Literaturgeschichte, seinen ersten Wunschberuf sah er aber am Theater – Regisseur wollte er werden.

In den Semesterferien war er Statist am Sächsischen Landestheater in Dresden, er sah expressionistische Dramen, beobachtete den Regisseur, Schriftsteller und Karl-Kraus-Schüler Berthold Viertel. Der empfahl Kästner, erst einmal als Schauspieler zu arbeiten, um kein blasser akademischer Spielleiter zu werden. Tatsächlich hat Kästner einige Zeit lang heimlich Hamletmonologe und Partien aus «Tor und Tod», von Hofmannsthal[9] aufgesagt, aber im Schauspielern – und damit schließlich auch im Regiefach – sah er entschieden keine Zukunft für sich.

Von seinen Studienunterlagen hat er sich Theaterkritiken aufgehoben, die er in einer Übung bei dem Kritiker Gustav Morgenstern geschrieben hat: rasant geschriebene Frechheiten gegen selbst ernannte Kulturdenkmäler wie Gerhart Hauptmann oder eine Verteidigung des «Reigens» von Arthur Schnitzler. Den dezidierten Urteilen des jungen Kästner merkt man den Abstand zur angeblich so wertfreien Wissenschaft an: Man ist vor lauter historischem Training beinahe unfähig gemacht worden, ‹nein› zu sagen. Vor lauter aesthetischer Relativitätstheorie und Einfühlung! Der Teufel hole das historische Verständnis, wenn es charakterlos macht! Und wenn irgendwer über die Marlitt eine Toleranzpredigt hält und von Psychologie der Masse und Zeitcharakter faselt, dann soll er sich mit dieser Dame begraben lassen![10]

Seine prominentesten Lehrer an der Universität waren Albert Köster und Georg Witkowski. Köster rekonstruierte als Theaterwissenschaftler Bühnenmodelle vom 16. bis zum 19. Jahrhundert, seine Sammlung wird heute vom Münchner Theatermuseum archiviert. Außerdem war er ein bedeutender Editor, er veranstaltete die erste textkritische Ausgabe der Werke Theodor Storms, gab einzelne Bände großer Goethe- und Schiller-Ausgaben heraus und verfasste einen Überblick über die deutsche Literatur der Aufklärung, die Epoche, auf die Kästner sich stets berufen hat.

Nach Kösters Selbstmord 1924 übernahm Witkowski dessen begabten Schüler, auch er hatte den Bezug zum Theater und gab viele Klassikerausgaben heraus, darunter eine Reihe «Meisterwerke der deutschen Bühne», Schiller- und Lessing-Werkausgaben und eine Ausgabe sämtlicher Werke des bis dorthin vergessenen spätbarocken Genies Christian Reuter. Witkowski betreute Kästners Doktorarbeit, für die er, Kästner, sich zuerst eine Untersuchung der «Hamburgischen Dramaturgie» Lessings vorgenommen hatte. Das Thema erwies sich als zu gewaltig, nach quälenden Wochen und eingehenden Beratungen mit Ilse Julius entschied er sich für ein überschaubareres Thema, blieb aber in der Epoche der Aufklärung: Die Erwiderungen auf Friedrichs des Großen Schrift «De la Littérature Allemande»: Ein Beitrag zur Charakterisierung der deutschen Geistigkeit um 1780. Im Frühjahr 1925 reichte er die Arbeit ein, im August erhielt er die Urkunde mit der für ihn üblichen Bestnote, erschienen ist sie erst 1972 unter dem Titel Friedrich der Große und die deutsche Literatur. Kästner hatte sich hier mit den zeitgenössischen Erwiderungen auf ein Pamphlet Friedrichs gegen die deutschsprachige Literatur befasst. Bemerkenswert an seiner Arbeit ist nicht nur der entspannte, von keinem wissenschaftlichen Jargon getrübte Schreibstil, sondern sein Bild von Sprache und Literatur überhaupt. Es handle sich um geschichtliche Werte, die beide rein intellektueller Annäherung widerstreben[11] Er legte sich so mit der Institution an, die er demnächst verlassen würde; er beharrte auf Emotionalität, und das im Rahmen einer wissenschaftlichen Abschlussarbeit, die gerade Objektivierung fordert.

Die Verbundenheit mit seinen Lehrern, jenseits dieser Zweifel am gelernten Metier, zeigte sich am ersten Buch Kästners, noch vor dem ersten belletristischen Band Herz auf Taille (1928): Er betätigte sich als germanistischer Herausgeber eines Bandes mit Novellen und Märchen von Eduard Mörike. «Textrevision: Dr. Erich Kästner» ist im Impressum vermerkt. Das Buch erschien 1927 in der Hafis-Lesebücherei des Leipziger Fikentscher-Verlags, einer populären Klassikerreihe mit hohen Auflagen, laut Verlagswerbung «von angesehenen Literaturkennern ausgewählt», im Wortlaut «von kundigen Gelehrten geprüft» und mit einem «erläuternden Nachwort begleitet». In Kästners knappem Nachwort bescheinigt er Mörike die innige Vermählung deutscher Romantik und antiken Formgefühls, dunkler Schwermut und echten Frohsinns, die bei keinem anderen unserer Dichter zu finden sei, außer auf einer weit höheren Stufe bei Goethe.[12] Tatsächlich war Kästner zu diesem Zeitpunkt der Universität längst entwachsen.

In den ersten Semestern musste er noch sehr haushalten und sparte eher am Essen denn an kulturellen Belustigungen. Mama fiel fast vor Schreck um, als sie mich wiedersah, erinnerte er sich an die ersten Ferien.[13] Er musste sich seine Bücher auf Raten kaufen und Gelegenheitsarbeiten annehmen, als Werkstudent oder Adressenschreiber. Über andere Möglichkeiten hat er sich im Feuilleton Meß-Ouvertüre (1923) lustig gemacht: Aufseher in der Textilmeßhalle gibt es da als Option, Keksverkäufer, Barpianist, Aushilfskellner, wandelnde Litfaßsäule. Vielleicht werde ich auch Feuerwehrmann. Oder Portier im «Nachtfalter». Oder Laufjunge.[14]

Von Beginn des Studiums an hatte er an seiner Karriere als Autor gebaut, es immer auch geschickt verstanden, sich günstig auf dem Markt zu positionieren. Seit Februar 1923, seit der Inflationsglosse Max und sein Frack, konnte er regelmäßig mehr oder minder poetische Feuilletons unterbringen, ein Jahr später bekam er eine Redakteursstelle bei der «Neuen Leipziger Zeitung». Er schrieb große Mengen an Rezensionen für alle kulturellen Sparten, auch politische Leitartikel und Kommentare, kaum noch Feuilletons. Durch die Stelle war er materiell abgesichert, und er war angekommen: Er gehörte nun selbst zu den Literaten, die er im Café Merkur zuvor aus der Ferne bewundert hatte. Neben den «Drachen»-Autoren, Max Krell und Ossip Kalenter war Hans Natonek der wichtigste von ihnen, Kästners Feuilletonchef. Dessen ironisch-sarkastischer, dabei leicht verständlicher Stil war vorbildlich für Kästner; Natonek hatte allerdings eine sehr viel härtere politische Pranke, schrieb auch in der «Aktion» und der «Weltbühne» und veröffentlichte einige Romane.

Trotz einiger Nachdrucke ist Natonek heute ein vergessener Autor, ein Opfer der Nationalsozialisten: Seine Ehe wurde 1933 auf Veranlassung seiner Frau, einer fanatischen Anhängerin des neuen Systems, geschieden. Sie verbot ihrem jüdischen Mann den weiteren Umgang mit seinen Kindern. Er emigrierte nach New York und musste sich mit Gelegenheitsarbeiten durchbringen, etwa als Auto- und Leichenwäscher. Er starb 1963 in Arizona, als Schriftsteller erfolglos; in den USA fand er nur für seine Autobiographie «In Search of Myself» (1943) einen Verleger. Natonek blieb weit über die Leipziger Zeit hinaus Kästners wichtigster Auftraggeber, und er war es auch, der ihm zur Veröffentlichung der ersten Gedichte im «Drachen» verholfen hat, vollkommene Gedichte schon, im markanten individuellen Ton wie die Ansprache einer Bardame (1924), die sich auch im ersten Gedichtband Herz auf Taille (1928) findet.

Bevor er dorthin kam, hatte Kästner seine tastenden Versuche als Lyriker beharrlich fortgesetzt, immer wieder waren einzelne Gedichte an entlegenen Orten auch gedruckt worden, etwa in «Der Zwinger», einer Dresdner «Zeitschrift für Weltanschauung, Theater und Kunst», oder in dem Heftchen «Dichtungen Leipziger Studenten», datiert auf «Weihnacht 1920». Diese frühen Gedichte sind oft sehr empfindsam, imitieren mal den neuromantischen Rilke-Hofmannsthal-Ton, mal die harmloseren Expressionisten, sie entbehren bei aller formalen Sicherheit nicht immer der unfreiwilligen Komik.

Im Nachhinein muten sie wie ein lyrisches Labor an, ein Dichter hantiert mit dem Register, bis er seine Mittel kennt und beherrscht. Als Umschlagpunkt lässt sich ein Heft Das Blaue vom November 1924 festmachen, erschienen zu einem Bunten Fest der akademischen Jugend zum Besten der «Leipziger Winterhilfe». Kästner hat dafür eine Phantasie in A-Moll und ein Notturno fantastico beigesteuert, in dem sich noch epigonale Verse finden wie Die Nacht ist groß. | Und die Wüsten sind weit. Und dann stirbst du im Schoß | Einer Mohrin, die über dir weint. Wenige Seiten später aber verabschiedet er sich von dieser Art Lyrik: Im Hymnus an die Zeit, auch dieses Gedicht hat er in Herz auf Taille übernommen, ist der satirisch-mokant-lakonische Kästner-Ton da, wie wir ihn kennen, auch die scheinbare Zurückhaltung des Gefühls, die beim Publikum umso stärkere Gefühle hervorrufen soll und später «neusachlich» genannt werden wird. In einigen Aphorismen Kästners, die am Ende von Das Blaue stehen, hat man den Eindruck eines Selbstkommentars zur abgeschlossenen Werk- und Lebensphase: Humor ist rheumatisch gewordener Idealismus, heißt es da, oder: Je nichtssagender die Zeit, um so vielsagender die Zeitgenossen.[15] Wie ein Kommentar zur eigenen überwundenen lyrischen Vergangenheit klingt auch Kästners ambivalenter Nachruf auf Rainer Maria Rilke im Dezember 1926. Er rühmte ihn als einen der letzten Dichter, der unserer Generation, in gewissen Jahren, als Repräsentant eines erlöschenden Typus galt, von dem nun nur noch Stefan George übrig sei. Aber wir wollen Rilkes jetzt und stets in unveräußerlicher Liebe gedenken. Er kann uns kein Ideal sein: unsere Wege eilen von ihm fort. (VI, 52f.)

[...]

Anmerkungen

1

Notiz in der Materialsammlung zu Als ich ein kleiner Junge war, DLA

2

Fletcheranerbote. VIII. Jg., Nr. 1, Dresden, Januar 1915. Dieses und die folgenden Zitate aus den Fletcheranerboten vom Januar 1915, April 1917 und April 1918. Hinweis von Matthias Stresow (Dresden)

3

Brecht zit. n. Werner Mittenzwei: Das Leben des Bertolt Brecht oder Der Umgang mit den Welträtseln. Erster Band. Berlin, Weimar ⁴1989, S. 42f.

4

MB, 22.10.1918

5

Notiz in der Materialsammlung zu Als ich ein kleiner Junge war, DLA

6

MB, 14.11.1926

7

MB, 18.11.1926

8

MB, 10.1.1929

9

Erich Kästner erzählt von Berthold Viertel. Interview von Gerd Fricke, etwa 1953. Typoskript, DLA

10

Undatiertes Manuskript, etwa 1922, DLA

11

Erich Kästner: Friedrich der Große und die deutsche Literatur. Die Erwiderungen auf seine Schrift «De la littérature allemande». Stuttgart u.a. 1972, S. 24

12

Kästner in Eduard Mörike: Novellen und Märchen. Leipzig 1927, S. 308

13

Notiz in der Materialsammlung zu Als ich ein kleiner Junge war, DLA

14

Zit. n. Erich Kästner: Gemischte Gefühle. Literarische Publizistik aus der «Neuen Leipziger Zeitung» 1923–1933. Hg. Alfred Klein. Berlin, Weimar 1989, 2 Bde., Bd. 1, S. 8f.

15

Alle Zitate nach: Das Blaue. «Buntes Fest» der akademischen Jugend zum Besten der «Leipziger Winterhilfe» Leipzigs am 27. November 1924 im Zoo. Leipzig 1924. Kästners Gedichte und Aphorismen auf den S. 7f., 15, 26, 29

Impressum

rowohlts monographien

begründet von Kurt Kusenberg

herausgegeben von Uwe Naumann

Veröffentlicht im Rowohlt Verlag, Reinbek bei Hamburg, Dezember 2016

Copyright © 2004 by Rowohlt Verlag GmbH, Reinbek bei Hamburg

Für das E-Book wurde die Bibliographie aktualisiert, Stand: August 2016

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Das Bildmaterial der Printausgabe ist in diesem E-Book nicht enthalten

Redaktionsassistenz Katrin Finkemeier

Umschlaggestaltung any.way, Cathrin Günther

Umschlagfoto dpa Picture-Alliance/Georg Goebel (Erich Kästner)

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Satz CPI books GmbH, Leck, Germany

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ISBN Printausgabe 978-3-499-50640-6 (3. Auflage 2015)

ISBN E-Book 978-3-644-57552-3

www.rowohlt.de

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