Dagmar van der Neut

Tierischer Sex

Liebeslektionen aus dem Tierreich

Aus dem Niederländischen von Linda Marie Schulhof

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Prolog

Es war ein warmer, sonniger Nachmittag. Ich stand im Vorgarten und pflückte Blumen, als Vincent, ein Nachbarsjunge aus meiner Klasse, über unser Gartentor kletterte und mich fragte: »Magst du Sex?«

Ich spürte, wie ich rot wurde. Nicht, weil mich die Frage schockierte, sondern weil ich überhaupt keine Ahnung hatte, was ich darauf antworten sollte. Ich wusste nämlich nicht, was Sex war.

Ich dachte fieberhaft nach. An der Art, wie er die Frage gestellt hatte, merkte ich, dass es um ein heikles Thema ging, konnte aber nichts Konkretes damit anfangen. Mein Blick jagte über die Margeriten, die am Haus blühten, über die Stachelbeersträucher und das saftige grüne Gras unter meinen Füßen.

Ich erwiderte diplomatisch: »Manchmal.«

Ich finde meine Antwort heute noch brillant. Und auch Vincent schien sie zu akzeptieren; jedenfalls ermutigte sie ihn, seine nächste Frage zu stellen: »Sollen wir es dann tun?«

»In Ordnung«, antwortete ich so lässig wie möglich, während ich meine Schultern leicht nach oben zog. Ich hatte keine Ahnung, was mich erwarten würde.

»Und wo?«, fragte Vincent erfreut. Zum Glück beantwortete er die Frage sofort selbst: »Im Gebüsch.«

Im Gebüsch also. Zum Glück hatte ich nicht gesagt: Bei Mama in der Küche.

Dinge, die im Gebüsch stattfanden, hatten meist nichts Gutes zu bedeuten und sollten vor Eltern geheim gehalten werden.

Wir tapsten einige Schritte nach rechts und standen im Grün des Haselnussstrauchs und des Goldregens. Jetzt sollte es also passieren. Und ich wusste immer noch nicht, was. Mein Herz schlug mir bis zum Hals.

»Los, mach«, sagte Vincent.

Zum Glück hatte ich wieder eine brillante Eingebung: »Du zuerst.«

Vincent öffnete die Knöpfe seiner Cordhose und zog sie hinunter. Sie blieb auf Höhe seiner Knie hängen. Danach zog er seine Unterhose im Schritt ein wenig nach unten. Ein kleiner rosa Wurm kam heraus und sah sich unbehaglich um.

Der magische Moment endete abrupt, als Vincent seine Unterhose in Windeseile wieder nach oben zog. Und während er versuchte, seine Cordhose mit einer Hand wieder hochzuzerren, sprach er die befürchteten Worte: »Jetzt du.«

Vincent wollte meine Mumu sehen. Darum ging es also die ganze Zeit. Plötzlich fühlte ich mich überrumpelt. Um Zeit zu gewinnen, fragte ich: »Zuerst hinten?« Der Popo fühlte sich weitaus weniger verletzlich an als meine Mumu. Ohne seine Antwort abzuwarten, zog ich meine Cordhose (es war die Zeit der Cordhosen) zusammen mit der Unterhose hinten ein Stück hinunter und schnell wieder hoch.

Vincent lachte. »Jetzt vorne!«

Nun gab es kein Entkommen mehr. Mit roten Wangen zeigte ich ihm meine Vorderseite. Und zog die Hose so schnell wie möglich wieder hoch.

»Und jetzt machen wir es miteinander«, sagte Vincent, der deutlich mehr Erfahrung als ich zu haben schien. Einige Sekunden lang lagen wir bekleidet aufeinander und wälzten uns auf der Erde herum, bis Stimmen von Passanten zu hören waren. Vincent sprang auf und verschwand raschelnd zwischen den Sträuchern. Ich blieb verwirrt zurück. Das war also Sex?

Wenn ich an dieses Erlebnis zurückdachte, habe ich uns immer ein wenig bemitleidet. Ja, wir waren naiv. Aber mittlerweile habe ich realisiert, dass das, was Vincent und ich dort im Gebüsch getan hatten, dem Wesen von Sex ziemlich nahe kam. Ein Mann nimmt eine Frau mit ins Gebüsch, man wälzt sich auf dem Boden herum, der Mann verschwindet. Für das Gros der Tiere ist das tagtägliche Praxis. Aber das wusste ich damals noch nicht. Als Sechsjährige hätte ich eigentlich meine Mutter fragen sollen: »Mama, was ist Sex?«. Und dann hätte ich wie jedes neugierige Kind immer weiter gefragt: »Warum haben wir Sex?« und »Warum haben Jungs einen Pimmel und Mädchen nicht?« und so weiter. Aber das habe ich nicht getan. Auch als ich schon älter war, lebte ich wie die meisten Erwachsenen jahrelang in der Vorstellung, bereits zu wissen, was Sex sei. Dass wir Sex haben, weil es schön ist und um Babys zu machen. Und ich wusste, dass man Penisse braucht, um die Spermien zur Eizelle zu bringen.

Aber gingen meine Fragen weit genug? Warum ist Sex eigentlich schön, und warum wollen wir unbedingt Kinder machen? Warum haben Gorillas zehn Frauen gleichzeitig und Männer nur eine? Warum braucht man so viele Spermien für eine einzige Eizelle? Und warum gibt es so viel Ärger rund um die Liebe und den Sex? Warum finden wir Menschen fremdgehen schlimm, während das für Heringe kein Thema ist? Und was hat Liebe überhaupt damit zu tun?

Ich musste die 30 überschreiten und einige Lektionen in Sachen Liebe erteilt bekommen, um Sex wieder mit kindlicher Neugier betrachten zu können. In diesem Buch habe ich daher all die Fragen gestellt, die ich bisher nicht zu stellen wagte. Und je mehr Fragen ich mir stellte, desto näher kam ich den Kernfragen. Indem ich den Menschen mit anderen Lebewesen auf diesem Planeten verglich, bin ich seiner wahren Natur (und der seiner manchmal sehr nahen Verwandten) auf die Spur gekommen. Es stellte sich heraus, dass es bei Sex um viel mehr geht als um quietschende Betten und schreiende Babys. Sex führt uns zurück zu den allerkleinsten Bausteinen des Lebens, macht die Erde zum pulsierendsten und buntesten Planeten des Universums und berührt die Essenz dessen, was wir sind.

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2 Warum haben wir Sex?

Aus einer Studie, die die amerikanischen Psychologen Cindy Meston und David Buss vor einigen Jahren mit Männern und Frauen zwischen 17 und 42 Jahren durchführten, ging hervor, dass Menschen unglaublich viele verschiedene Gründe anführen, warum sie Sex haben. Neben naheliegenden Gründen wie »weil ich geil war«, »um meine Liebe zu zeigen« oder »weil meine Hormone verrücktspielten«, gab es noch eine große Anzahl weiterer Antworten. »Ich wollte eine Gehaltserhöhung«, sagte jemand. Und ein anderer: »Aus Langeweile«. Und noch ein anderer: »Ich war verheiratet und da gehörte das einfach zu«. Aber auch: »Um meine Kopfschmerzen loszuwerden«, »um Kalorien zu verbrennen«, »um mich zu bestrafen« oder »um Gott näher zu sein«.

Im täglichen Leben gibt es also unendlich viele Gründe, warum Menschen Sex haben. Aber was ist nun der tiefere Sinn? Aus biologischer Sicht? »Weil ich ein Kind wollte« oder »weil ich mich fortpflanzen wollte« war merkwürdigerweise nicht mal unter den Top 50 der Antworten, die Meston und Bess den Testpersonen auf die Frage, warum Menschen Sex haben, entlockten. Dabei fällt einem das eigentlich als Erstes ein, wenn man nach Gründen für Sex gefragt wird. Wenn der Mensch eine Tierart geworden wäre, die sich nicht für »das Eine« interessiert und lieber wissenschaftliche Bücher als Pornohefte gelesen hätte, wären wir nämlich schon längst ausgestorben. Und wenn ab sofort niemand mehr Kinder bekommen würde, wäre die Menschheit mit Sicherheit innerhalb der nächsten hundert Jahre, vermutlich aber schon früher, von der Erde verschwunden.

Und doch wissen wir mittlerweile, dass Fortpflanzung ohne Sex sehr wohl existiert. Der größte Teil der Lebewesen auf dieser Erde (die Bakterien) pflanzt sich schließlich seit der Urzeit ungeschlechtlich fort. Und auch höhere Wesen entscheiden sich manchmal für den Zölibat und bekommen dennoch Nachwuchs. Erdbeeren bilden beispielsweise Triebe aus, die sich zu neuen Pflanzen weiterentwickeln; Ringelwürmer stoßen einzelne Segmente ab, die als selbstständige Baby-Ringelwürmer weiterleben, und wir wissen von einer Haiart, die sich jungfräulich vermehren kann. Ungeschlechtliche Fortpflanzung ist sogar eine viel effizientere Art der Fortpflanzung als die sexuelle oder geschlechtliche Fortpflanzung. Es gibt beispielsweise eine asexuelle Rennechsenart, die sich viel schneller fortpflanzen kann als ihre nahen Verwandten, die sich geschlechtlich fortpflanzen.

Für Biologen war die geschlechtliche Fortpflanzung lange Zeit ein erstaunliches Phänomen. Denn jeder Organismus versucht eigentlich, so sparsam wie möglich mit seiner Energie umzugehen. Und Sex bedeutet Energieverlust. Für die Partnersuche werden Tundren durchquert, Ozeane durchschwommen und Kneipen abgeklappert. Rivalen kämpfen um die Gunst der Auserwählten. Man flirtet, verführt und takelt sich auf: Im Wald werden Kehlen geölt und Federn geputzt; im Badezimmer werden Lippen bemalt und Haare frisiert. Und dann hat der eigentliche Akt noch nicht einmal begonnen. Was für ein Gewurschtel! BH-Verschlüsse müssen aufgefriemelt, schwerfällige Körper synchron und rhythmisch bewegt werden, ohne dass man Blessuren davonträgt. Und erst die möglichen Folgen: Nestbau, Schwangerschaft, Geburt … Man stelle sich das mal vor. Außerdem birgt Sex Risiken: Wer die ganze Zeit an anderen rumfummelt, läuft Gefahr, sich mit Krankheiten anzustecken, und wird zu einer leichten Beute für Raubtiere. Kurz gesagt: Was für ein Zeitaufwand und Energieverbrauch! Warum nehmen wir also viele Mühen auf uns, wenn es doch so einfach sein könnte? Sich selbst klonende Tierarten müssen sich mit diesem Affentheater gar nicht beschäftigen.

Und doch vermehrt sich die Mehrheit der höheren Lebewesen – von der Mücke bis zum Menschenaffen – durch Sex. Wenn wir die Bakterien außen vor lassen, verplempern gegenwärtig 99,9 Prozent aller lebenden Organismen ihre Zeit mit dieser schrecklich umständlichen Fortpflanzungsmethode. Sogar diejenigen, die nur unter allergrößter Anstrengung einen Fortpflanzungspartner finden können – wie zum Beispiel bestimmte Pflanzen oder Korallen, die am Meeresboden festsitzen, oder bestimmte Tiefsee-Fische, die potenzielle Partner mit einer Lampe suchen müssen – haben komplizierte Wege gefunden, wie sie sich doch miteinander vereinigen können. Es muss also doch einen wichtigen Grund für sexuelle Fortpflanzung geben, schließen Biologen daraus.

Niemand weiß genau, warum sich so viele Tiere auf der Erde geschlechtlich fortpflanzen, aber es gibt einige Theorien darüber. Klonen, oder auch ungeschlechtliche Vermehrung, hat nämlich ebenfalls Nachteile. Sich klonende Organismen sind zum Beispiel empfindlicher als sich sexuell vermehrende Lebewesen. Wenn sich in ihrer Umgebung plötzlich etwas verändert – es zum Beispiel kälter wird – und die asexuelle Spezies nicht daran angepasst ist, stirbt die ganze Population auf einen Schlag aus. Jedes Tier hat nämlich die gleichen Schwächen.

Und dann wäre da noch das Problem der akkumulierten Mutationen. Beim ständigen Kopieren desselben Genmaterials – was beim Klonen ja der Fall ist – schleichen sich Fehler ein, die ebenfalls vererbt werden. Und diese kleinen Fehler, oder auch Mutationen, können sich bei den nachfolgenden Generationen anhäufen. Das ist, als würde man einen Artikel aus einer Zeitschrift kopieren, dann von der Kopie wieder eine Kopie machen und von dieser Kopie wieder eine Kopie und so weiter. Im Verlauf der Zeit wird die Kopie immer fleckiger und undeutlicher, bis der Artikel unlesbar geworden ist. Und genau das passiert auch beim Klonen. Da beim Kopierprozess all die kleinen, zufälligen Fehler und Schäden in der DNS an die nächste Generation vererbt werden, werden die Organismen immer schwächer.

Durch sexuelle Fortpflanzung entstehen hingegen immer wieder neue, einzigartige Lebewesen, die sich von ihren Eltern unterscheiden. Jede Ei- und Samenzelle enthält einzigartiges Genmaterial und verschmilzt mit einer anderen Geschlechtszelle, sodass immer wieder neue, genetisch vollkommen einzigartige Organismen entstehen. Und unter dieser unendlich großen Anzahl von Individuen, die dadurch entstehen, sind immer wieder solche zu finden, die gut zurechtkommen würden, wenn sie veränderten Bedingungen ausgesetzt wären. Bei einer plötzlichen Klimaveränderung würden vermutlich einige von ihnen sterben oder sich nicht mehr vermehren, aber andere Individuen derselben Population würden sich in der Kälte wohlfühlen und ihre Gene bei der Fortpflanzung weitergeben. Arten, deren Gene immer wieder neu zusammengesetzt werden, haben letztlich also eine höhere Überlebenschance.

Eine Tierart, die sich durch Sex fortpflanzt, entgeht darüber hinaus den akkumulierten Mutationen, da ihre Gene ja immer wieder neu miteinander kombiniert werden. Einige Nachkommen haben viele Fehler in ihrem Genmaterial und sind schwächer als ihre Eltern, andere sind hingegen stärker, gesünder und attraktiver. Und diese Kassenschlager haben dann auch wieder größere Chancen bei der Fortpflanzung.

Eine der bekanntesten Theorien zum Nutzen geschlechtlicher Fortpflanzung ist die Red-Queen-Hypothese. Die Rote Königin ist eine Figur aus Alice im Wunderland, die feststellt, dass man in ihrem Land sehr schnell rennen muss, um überhaupt auf derselben Stelle zu bleiben. Als sie und Alice loslaufen, befinden sie sich nach einer Weile tatsächlich noch an ein und derselben Stelle. Wer stehen bleibt, wird zurückfallen, meinte die Rote Königin damit vermutlich.

Der Evolutionsbiologe William D. Hamilton deutet dies als Metapher für den Überlebenskampf, den alle Lebewesen dieser Erde fortwährend führen müssen. Wir müssen so schnell laufen, wie wir können, um nicht von Viren, Parasiten oder Bakterien ausgerottet zu werden. Und das bedeutet, dass wir uns permanent gegen diese Krankheitserreger wehren müssen, die sich ihrerseits immer neue Angriffsmethoden ausdenken, mit denen sie unseren Schutzwall durchbrechen können. Wer in diesem Rüstungswettstreit stehen bleibt, wird zurückfallen. Nur diejenigen, die imstande sind, sich anzupassen, also unglaublich schnell zu rennen, werden ihren Platz auf der Erde behalten. Wer zu langsam geht, wird krank und stirbt (aus).

Bei sich ungeschlechtlich fortpflanzenden Lebewesen haben Parasiten und andere Schmarotzer leichtes Spiel. Sobald sie das Immunsystem eines Individuums überwunden haben, können sie den Rest auch vernichten. Und da gilt wieder mehr oder weniger dasselbe Argument: Bei sich geschlechtlich fortpflanzenden Tieren wird die DNS bei jedem Fortpflanzungsakt neu gemischt, wodurch immer wieder neue genetische Variationen des Immunsystems entstehen. Tierarten, die sich durch Sex vermehren, können den Rüstungswettlauf also besser bewältigen als diejenigen, die sich asexuell vermehren.

Hamilton hat mithilfe von Computersimulationen untersucht, wie sich der Wettkampf zwischen Krankheitserregern und ihren Opfern im Verlauf der Evolution abgespielt haben könnte. Er kam zu dem Ergebnis, dass Sex tatsächlich ein guter Abwehrmechanismus gegen Angreifer ist; es gelang den sich geschlechtlich vermehrenden Lebewesen, den Viren immer einen Schritt voraus zu sein, während die sich klonenden Wesen stets den Kürzeren zogen. Bei Studien in der freien Wildbahn wurden zum Beispiel bei Strudelwürmern, die sich asexuell fortpflanzen, 20-mal so viele Parasiten gefunden wie bei ihren Artgenossen, die sich sexuell vermehren. Sex ist Hamilton zufolge also eine Methode, Biotechniken auszutauschen, mit denen man sich gegen Angreifer wehren kann.

Aber wenn der Zölibat schlussendlich eine Sackgasse ist, warum gibt es dann überhaupt noch Tierarten, die sich auf diese Weise fortpflanzen? Nicht für jedes Tier ist der Schutz, den sexuelle Fortpflanzung bietet, gleich wichtig. Bakterien gibt es beispielsweise immer in großen Mengen, und sie können sich so schnell vermehren, dass es ihnen dennoch oftmals gelingt, einen Schritt voraus zu sein. Außerdem enthält ihre DNS viel weniger Informationen als unsere, sodass daher weniger Fehler darin entstehen können. Sie können also auch ohne sexuelle Fortpflanzung gut überleben; oftmals reicht es bei ihnen aus, kleinere Reparaturen in der DNS durchzuführen.

Manche Tiere kombinieren sogar das Beste aus beiden Welten: Sie können zwischen geschlechtlicher Fortpflanzung und Klonen wählen, wie zum Beispiel Wasserschnecken. Wenn die Bedingungen in ihrem Lebensraum gut sind, klonen sie sich, wenn sich diese verschlechtern, finden sie zueinander. Und eine mexikanische Karpfenart vermehrt sich geschlechtlich, wenn das Meer mit Parasiten verseucht ist; geht jedoch wieder zum Klonen über, sobald der Lebensraum frei von parasitären Bedrohungen ist.

Sich asexuell vermehrende Tiere wie Pantoffeltierchen und einige Arten von Gespenstschrecken haben also die Nase vorne, wenn es um die Geschwindigkeit der Fortpflanzung geht, aber sich geschlechtlich vermehrende Tiere wie Elstern, Kohlweißlinge oder Menschen bekommen widerstandsfähigeren und qualitativ höherwertigen Nachwuchs. Der amerikanische Biologe George C. Williams verglich diese Tatsache mit einer Lotterie: Sich klonende Tiere haben sehr viele Lose mit derselben Nummer. Sich sexuell fortpflanzende Tiere haben weniger Lose, dafür haben diese jedoch unterschiedliche Nummern, was die Gewinnchance erhöht.

Und was ist die Moral dieser Geschichte? Wir haben Sex, weil wir eine Art Krankenversicherung brauchen. Zum Glück bekommen wir etwas Schönes dafür: Lust, Leidenschaft und Genuss. Und nebenbei noch die Möglichkeit, Kalorien zu verbrauchen oder Gott näher zu sein. Wir sollten uns nicht beklagen. Lasst uns also Zeit und Energie verschwenden.

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Über Dagmar van der Neut

Dagmar van der Neut ist Redakteurin des Psychologie Magazine. Ihre Themen: Psychologie, Biologie, Evolution, Tierverhalten, Natur und Gesundheit. »Tierischer Sex« ist ihr erstes Buch.

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Über dieses Buch

Seit wann gibt es Sex? Sind wir von Natur aus monogam? Brauchen wir überhaupt Männer? Warum haben Paare so oft Streit? Wie ist Liebe entstanden? Warum ist Sex eigentlich schön, und warum wollen wir unbedingt Kinder machen? Warum haben Gorillas zehn Frauen gleichzeitig und Männer (meist) nur eine? Warum braucht man so viele Spermien für eine einzige Eizelle? Warum finden wir Fremdgehen schlimm, während das für Heringe kein Thema ist? Und was hat Liebe überhaupt damit zu tun?

Dagmar van der Neut nimmt uns mit auf einen Streifzug durch die Tierwelt, um diese und viele weitere Fragen kenntnisreich und humorvoll zu beantworten. Die Autorin musste die 30 überschreiten und einiges über die Liebe lernen, um Sex wieder mit kindlicher Neugier betrachten zu können. Und je mehr Fragen sie sich stellte, desto näher kam sie den Kernfragen. Durch den Vergleich des Menschen mit anderen Lebewesen auf diesem Planeten kam sie seiner wahren Natur auf die Spur. Es stellte sich heraus, dass es bei Sex um viel mehr geht als um quietschende Betten und schreiende Babys. Sex führt uns zurück zu den allerkleinsten Bausteinen des Lebens, macht die Erde zum pulsierendsten und buntesten Planeten des Universums und berührt die Essenz dessen, was wir sind.

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Impressum

Titel der Originalausgabe: Het Beest In Ons. Liefdeslessen uit het dierenrijk

© 2014, Uitgeverij Thomas Rap

All rights reserved

Aus dem Niederländischen von Linda Marie Schulhof

© 2016, Verlag Kiepenheuer & Witsch, Köln

Covergestaltung: Barbara Thoben, Köln

Covermotiv: © CRB98 – Fotolia.com

Autorenfoto: © Billie Glaser

Fonteinbettung der Schrift DejaVu nach Richtlinie von Bitstream Vera

Deja Vu: Copyright © 2003 by Bitstream, Inc. All Rights Reserved.

Alegreya: Copyright © 2011, Juan Pablo del Peral (juan@huertatipografica.com.ar), with Reserved Font Name »Alegreya«

Alegreya Sans: Copyright © 2013, Juan Pablo del Peral (juan@huertatipografica.com.ar), with Reserved Font Name »Alegreya Sans«

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ISBN 978-3-462-31552-3

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