Buch

In Hovenäset laufen die Vorbereitungen für die Hochzeit von August und Maria auf Hochtouren. Ihre Freude wird jedoch überschattet: Denn August hat sich in den Kopf gesetzt, ein lange verborgenes Familiengeheimnis zu lüften, und stößt auf Widerstand. Unterdessen erhält Maria verstörende Nachrichten. Könnten diese mit einem ihrer früheren Polizeifälle zusammenhängen? Dann wird in einer kalten Nacht auf der Insel Guleskär eine Frau beobachtet, die in Panik flüchtet. Als Maria und ihr Kollege Ray-Ray Nachforschungen anstellen, machen sie eine grausige Entdeckung. Was geschah in dieser Nacht?

Autorin

Kristina Ohlsson, Jahrgang 1979, arbeitete im schwedischen Außen- und Verteidigungsministerium als Expertin für EU-Außenpolitik und Nahostfragen, bei der nationalen schwedischen Polizeibehörde in Stockholm und als Terrorismusexpertin bei der OSZE in Wien. Mit ihrem Debütroman »Aschenputtel« gelang ihr der internationale Durchbruch und der Auftakt zu einer hochgelobten Thrillerreihe um die Ermittler Fredrika Bergman und Alex Recht. August Strindberg ist Ohlssons neueste Romanfigur, der mit seinem gelben Leichenwagen Fälle löst, obwohl er gar nichts mit der Polizei zu schaffen hat …

Weitere Schweden-Krimis von Kristina Ohlsson:

Aus der Serie mit Fredrika Bergman und Alex Recht:

Aschenputtel

Tausendschön

Sterntaler

Himmelschlüssel

Papierjunge

Sündengräber

Aus der Serie mit Martin Benner:

Schwesterherz

Bruderlüge

Blutsfreunde

Aus der Serie mit August Strindberg:

Die Tote im Sturm

Das Feuer im Bootshaus

Die Frau im Eishaus

Spätsommertod

Nachtschatten

Weitere in Vorbereitung

Kristina Ohlsson

NACHT
SCHATTEN

Ein Schwedenkrimi mit August Strindberg

Deutsch von Susanne Dahmann

Die Originalausgabe erschien 2025 unter dem Titel »Nattankare« bei Bokförlaget Forum, Stockholm.

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© der Originalausgabe 2025 by Kristina Ohlsson

Published by agreement with Salomonsson Agency

© der deutschsprachigen Ausgabe 2026 by Blanvalet in der Penguin Random House Verlagsgruppe GmbH, Neumarkter Straße 28, D-81673 München

produktsicherheit@penguinrandomhouse.de

Redaktion: Ingola Lammers

Umschlaggestaltung: www.buerosued.de

Umschlagmotiv: Kristina Ohlsson 2026

Karte: © Peter Palm, Berlin

BL · Herstellung: AnG

Satz: Buch-Werkstatt GmbH, Bad Aibling

ISBN 978-3-641-33852-7
V001

www.blanvalet.de

Das Frühjahr war zeitig gekommen. Darüber waren sich alle auf Hovenäset einig. Bereits Ende März lockten hartnäckige Sonne und Wärme mit dem Versprechen, dass der Winter nun definitiv ein Ende haben würde. Der Alltag wurde leichter, und das Leben konnte mit neuem Inhalt gefüllt werden. Eine Woche folgte auf die andere. Blumen mussten gepflanzt, Boote geputzt und eingewassert werden, Häuser wurden gestrichen und Urlaube geplant. In Kungshamn stellte die Hafenbäckerei ihre Stühle raus, und auf der Uferpromenade in Smögen begannen die Restaurants, das ganze Wochenende zu öffnen.

Auf Hovenäset bereitete man sich auf eine Hochzeit vor. Nur wenige waren eingeladen, aber alle freuten sich. Es war ein gutes Zeichen für die Zukunft, dass eine jüngere Familie sich in der kleinen Gemeinde niedergelassen hatte. Früher einmal hatte es dort Lebensmittelgeschäfte gegeben, eine Bäckerei, eine Schule, eine Feuerwehr und sogar eine Fabrik, die Arbeit gab, doch davon war nichts mehr übrig.

Beständig war hingegen die Ruhe, die den Ort prägte, es gab hier eine besondere Art Stille, die anderswo nur selten zu finden war. Und dann die wunderschöne Natur, an der man sich nie sattsehen konnte. Ganz gleich, ob Herbst, Frühjahr, Winter oder Sommer, Hovenäset bot Genuss fürs Auge.

Das bevorstehende Hochzeitsfest sorgte für viel Gesprächsstoff. Im Grunde hatte niemand erwartet, dass August Strindberg, der Bräutigam, überhaupt auf der Halbinsel bleiben würde. Es schien so unwahrscheinlich, dass ein Ort, an dem es nicht einmal einen Laden gab, diesem Mann, der sein ganzes bisheriges Leben in Stockholm verbracht hatte, genügen könnte. Aber jetzt waren schon bald drei Jahre vergangen, seit er von der Ostküste an die Westküste gezogen war, und eigentlich rechnete niemand mehr damit, dass er weiterziehen würde. Er schien in seinem Zuhause auf dem Kärleksvägen, dem »Liebesweg«, ein harmonisches Leben zu führen. Und er wirkte innig verliebt in seine Maria.

Das Brautpaar selbst nahm das Interesse für seine Hochzeit mit Gelassenheit. Eine Ehe war etwas Privates, fanden sie und mussten über alle Fragen kichern, die über sie hereinbrachen. Wo würde die Eheschließung stattfinden? Was würde die Braut tragen? Und warum heirateten sie erst so viele Monate nach ihrer Verlobung? War da nicht von einer Winterhochzeit die Rede gewesen?, meinten viele sich zu erinnern.

Eben die Frage, warum die Hochzeit verschoben worden war, machte August und Maria immer traurig. Hinter ihnen lagen Monate der Sorge und Angst, aber das war eine andere, noch privatere Geschichte als ihre Hochzeit. Schweigend sahen sie einander oft verstohlen an, als wollten sie sich gegenseitig versichern, dass jetzt alles in Ordnung war und nichts mehr ihren Plänen im Weg stehen konnte.

Andererseits – eilig hatten sie es wirklich nicht. Ihr größtes gemeinsames Werk gab es schließlich schon: die Tochter Sofia. Alles andere konnte warten. Noch nie war August so glücklich gewesen wie in diesen Jahren auf Hovenäset. Und niemals hatte er sich so sicher gefühlt. Zumindest war das sein Gefühl gewesen, ehe ihm langsam aufging, dass es da ein Familiengeheimnis gab, von dem er niemals etwas gewusst hatte. Ein Geheimnis, dessen Umrisse er nicht mal erahnen konnte, das sich aber weigerte, aus seinen Gedanken zu verschwinden.

Zur gleichen Zeit, an einem ganz anderen Ort, war die Welt von jemandem zu Bruch gegangen. Ein Mann schulterte die Rolle des Jagenden, und genau wie August suchte er eine Wahrheit, die ihm viele Jahre vorenthalten worden war.

Die Erde bebte unter seinen Füßen, als er sich Hovenäset näherte.

Und wenn die Erschütterung schließlich August und Maria erreichte, würden sie einander ansehen und sich fragen:

Was geht hier eigentlich vor?

14. Mai

»Endlich«

Sie konnte nicht länger warten. Es gab nur eine Art, die Hoheit über eine Geschichte zu bekommen, und das war, die Erste zu sein, die sie erzählte. Das hatte Bella schon als kleines Kind begriffen. Und bei keiner Geschichte war das je wichtiger gewesen als bei dieser.

Leise ging sie zur Eingangstür, geschmeidig wie ein routinierter Einbrecher. Ihre Mutter hatte geschlafen, als Bella wenige Minuten zuvor ins Haus gekommen war, und das tat sie immer noch. Ein Schnarcher nach dem anderen hallte aus ihrem Schlafzimmer. Das beruhigte Bella. Ihre Mutter musste nicht erfahren, warum sie mitten in der Nacht nach Hause kam, um etwas zu holen, was sie ganz hinten im Schrank versteckt hatte. Etwas, wovon sie immer gewusst hatte, dass sie es nicht einfach wegwerfen konnte, und was sie jetzt endlich benutzen würde.

Mit angehaltenem Atem machte sie die Tür hinter sich zu und schloss ab.

Im Bauch flatterten unermüdlich die Schmetterlinge.

Es musste ja nicht unbedingt schlecht ausgehen, sagte sie sich, es konnte durchaus sein, dass sie nicht als Einzige die Unruhe leid war.

Das wünschte sie sich, aber ein dumpfes Gefühl im Brustkorb sagte etwas anderes und warnte sie sogar. Sie durfte nicht wie selbstverständlich davon ausgehen, dass sie sich einigen würden. Sie musste ihre Strategie sorgfältig durchdenken, sich auf das Schlimmste vorbereiten, aber auf das Beste hoffen. So sollte man in schwierigen Situationen vorgehen, das hatte ihr Großvater immer gesagt, und es hatte ihr oft schon genutzt.

Aber diesmal war alles anders. Mit so etwas war sie wirklich noch nie konfrontiert gewesen. Sie hatte durchaus versucht, ihren eigenen Plan kritisch zu betrachten, aber im Grunde war es nicht möglich vorherzusehen, wie die Sache ausgehen würde. Von den verschiedenen Szenarien, die sich in ihrem Kopf abspielten, behagte ihr nur eines wirklich. Jetzt musste alles raus.

Eine graue Katze kreuzte ihren Weg und ließ sie zusammenfahren. Bella zwang sich, ein paarmal tief Luft zu holen. Als sie den Wind an den Wangen spürte, zog sie unwillkürlich die Schultern hoch. Die Luft war kühl und frisch. Die Nächte würden auch noch weiterhin kalt bleiben, solange sich das Meer nicht aufgewärmt hatte.

Bella war nie der Typ gewesen, der sich Gedanken über das Wetter machte – bis sie mit einem Künstler zusammen war, der ununterbrochen über Licht und Dunkelheit redete und darüber, wie das die verschiedenen Bilder beeinflusste. Sie liebte es zuzuhören, wenn er sein Handwerk beschrieb. Im Nachhinein fühlte es sich so seltsam an, dass sie nicht sofort begriffen hatte, dass er der absolut richtige Mensch für sie war. Tatsächlich hatte sie ihn geradezu beiseitegeschoben und gedacht, sie würden nicht zusammenpassen.

Wie sehr sie sich getäuscht hatte.

Leise schob Bella das Fahrrad aus der Auffahrt und warf einen Blick über die Schulter zu dem Haus, aus dem sie eben herausgeschlichen war. Dies hier war ihr letztes Frühjahr zu Hause. Dann würde sie anfangen zu studieren. Vermutlich in Göteborg, oder irgendwo anders. Nur nicht zu weit von der Liebe entfernt. Ihrer Mutter hatte sie noch kein Wort davon verraten. Die würde später von alldem erfahren.

Das Fahrrad schwankte, als sie in die Pedale trat.

Früher einmal hatte sie einen Körper gehabt, der so funktionierte wie der von anderen, und da hatte das Fahrrad nie geschwankt. Aber jetzt war es anders, und so würde es auch bleiben.

Bella sah rasch auf die Uhr.

Es ging auf Mitternacht zu.

In Kungshamn war es total still. Weder Autos noch Menschen waren unterwegs. Ein Fremder könnte den Eindruck bekommen, es sei etwas Schlimmes passiert, etwa dass der Krieg in das Städtchen eingezogen sei und sie alle gezwungen hätte zu fliehen. Doch für jemanden wie Bella, die hier aufgewachsen war, fühlte sich das anders an.

So sah es eben aus, wenn ein sehr kleiner Ort schlief.

Bella fuhr schneller.

Sie selbst würde sich nicht ausruhen, und die anderen, die sie treffen würde, ebenso wenig.

Sie waren sich völlig einig gewesen, keine Diskussion über Chat oder nicht mal übers Telefon zu führen, sondern sich stattdessen persönlich zu treffen. Bella erinnerte sich ganz genau, was sie in dem Augenblick gesagt hatte, als sie das Praktische abgestimmt hatten:

Ich kann so nicht länger leben. Wie in einem Vakuum. Vor allen Dingen nicht jetzt.

Niemand von den anderen hatte einen höheren Preis für das gezahlt, was passiert war, als sie. Niemand. Also mussten sie jetzt auf sie hören.

Bella umklammerte das Lenkrad mit festem Griff.

Die Beine arbeiteten, um sie den kleinen Hügel hinaufzubringen, über den die Straße führte. Danach rollte sie den ganzen Weg bis zum Meer bergab.

Endlich würde sie das Schweigen durchbrechen.

15. Mai

»Blut«

Schweiz

Was war damals 1962 in der Schweizer Hauptstadt Bern passiert?

Garantiert ungeheuer viel, aber für August Strindberg war nur eine einzige Sache von Bedeutung: Was hatte seinen Vater und seinen Großvater dazu bewogen, in gerade jenem Jahr dorthin zu reisen?

Für einen Außenstehenden war das sicherlich eine seltsame Frage, erwachsene Väter und Großväter durften ja wohl reisen, wohin sie wollten, doch für August war die Frage wichtig, und zwar so wichtig, dass er Bern inzwischen als ein Tor zu diesem Teil seiner Vergangenheit betrachtete, von dem er bis vor Kurzem nichts gewusst hatte.

Aber wie sollte er von hier weiterkommen?

Vielleicht müssen wir aufgeben, dachte August. Vielleicht werde ich nie erfahren, was die beiden hier gemacht haben.

Zusammen mit seinem besten Freund Henrik saß er unter einem Sonnenschirm in der Stadtmitte von Bern und trank ein kühles Nachmittagsbier. Die Kneipe lag an der »Kramgasse«, was besonders charmant war, wenn man sich entschied, den Namen auf Schwedisch zu lesen, wo »Kram« schließlich »Umarmung« heißt. Eine Umarmung konnten sie beide gebrauchen. Außerdem saßen sie hier nur einen Katzensprung von dem Haus entfernt, in dem Albert Einstein einige Jahre gelebt hatte, und das machte das Lokal nach Henriks Meinung zu einer guten Wahl.

Die beiden Freunde schwiegen, nicht aus Unmut, sondern weil sie sich neu orientieren mussten. Es waren nur noch wenige Stunden bis zur Heimreise, und sie mussten einen Entschluss fassen. Sie waren mit einem klaren Ziel in die Schweiz gereist, und wie auch immer man die Sache betrachtete, hatten sie es am Ende nicht erreicht. Ganz konkret jagten sie ein Familiengeheimnis, und ebenso konkret waren sie damit gescheitert.

Dieses Familiengeheimnis hatte sich in das Leben von August geschlichen, nachdem im vorigen Sommer buchstäblich seine Vergangenheit an die Tür geklopft hatte. Es war seine Ex-Freundin Helene gewesen, die mit einem Gruß von den Toten vorbeikam: ein Fotoalbum, mit Bildern von einer Reise in die Schweiz, die Augusts Vater und sein Großvater offensichtlich im Jahr 1962 unternommen hatten – mehr als zehn Jahre, bevor August geboren wurde. Im Album klebte überdies ein Umschlag, in den sein Vater einen Schlüssel gesteckt und »Mays Haus« dazugeschrieben hatte.

August hatte aber noch niemals von jemandem namens May gehört.

Ebenso wenig hatte er je seine Eltern davon reden hören, dass sie die Schweiz besucht hätten.

Tatsächlich fand er alles, was Helene da mitbrachte, sehr wundersam und hätte sich nie im Leben ausmalen können, was passieren würde, wenn er anfing, den Hintergrund zu diesen Fotos und dem so sorgfältig archivierten Schlüssel zu untersuchen. Und dass seine Neugier ihn den ganzen Weg bis in eine verregnete Schweiz an einen Kneipentisch in einer Gasse bringen würde, die »Umarmung« hieß.

Der Sonnenschirm, unter den sie sich gedrängt hatten, schützte vor dem schlechten Wetter. Doch es war nur Regen ohne Wind, damit konnte man viel leichter umgehen als mit den verrückten Unwettern, die immer wieder über Bohuslän hinwegzogen. Außerdem war die Luft in Bern so warm, dass man ständig das Gefühl hatte, nur draußen essen und trinken zu wollen. Mild, auch wenn es regnete – so kannte August das Wetter in der Schweiz auch schon von anderen Reisen, die er in dieses Land unternommen hatte. Doch damals war er als Vermögensverwalter unterwegs gewesen, in einer anderen Zeit und einem anderen Leben.

Ein sehr viel weniger herrliches Leben, dachte August. Das wollte er sich jetzt umso mehr klarmachen, da die Reise nicht so ausgegangen war, wie sie gehofft hatten. August war enttäuscht. Henrik auch, aber der war vor allem wütend. So reagierte er immer, wenn er frustriert war, mithin auch dieses Mal. Sie kannten einander bereits seit Kindertagen und hatten schon immer ein sehr unterschiedliches Temperament gepflegt.

»Du bist einfach viel naiver und romantischer, als für dich gut ist«, hatte Henrik gesagt, als August an die Westküste umgezogen war. »Es ist, als würdest du betrunken durchs Leben torkeln und einen unguten Entschluss nach dem andern fassen.«

Doch da hatte er sich getäuscht. Es war Augusts entschiedene (stocknüchterne) Überzeugung gewesen, dass ihn das Leben in Stockholm unglücklich machte und dass er umziehen musste. Und er war hundertprozentig nüchtern gewesen, als er feststellte, dass es in der Vergangenheit seiner Familie Geheimnisse gab. Und dass sich die Auflösung dazu vielleicht in der Schweiz bei einem gewissen Anwalt namens Ismael Thelin finden würde.

August war dem Anwalt nur ein einziges Mal begegnet, und zwar vor drei Jahren im Zusammenhang mit dem Testament seiner Eltern. Zu dem Zeitpunkt hatte August weder von dem Fotoalbum noch von dem Umschlag mit dem Schlüssel gewusst, und er hätte nie gedacht, dass er und der Rechtsanwalt sich jemals wiedersehen würden.

Wenn es nach Ismael Thelin ginge, dann wäre das auch so geblieben – das hatte dieser sehr deutlich gemacht. »Du bittest mich, Familiengeheimnisse zu enthüllen, über die ich geschworen habe, niemals je ein Wort zu verlieren«, hatte er August geschrieben, nachdem der sich bei ihm gemeldet und gefragt hatte, ob er etwas über die Schweiz-Reise wüsste, die in dem Album dokumentiert war.

Bis zu dem Moment hatte August tatsächlich nicht gewusst, dass überhaupt ein Geheimnis existierte, doch nachdem er die Nachricht des Anwalts erhalten hatte, gab es kein Zurück mehr.

Er musste einfach ergründen, was da schlummerte.

Ismaels Schweigen hingegen war nur schwer zu durchbrechen, obwohl der Anwalt auf der Reise ganz offensichtlich dabei gewesen war. Auf einigen der Fotos im Album war er zu sehen, und dazu noch eine vierte Person, nämlich eine junge Frau, die August nicht kannte.

Es ist mir scheißegal, was du meinen Eltern versprochen hast – sie leben nicht mehr, dachte er. Augusts Familie war eigentlich nicht von der Sorte, die eine Menge Geheimnisse hütete, was in gewisser Weise daran lag, dass sie so klein war. Er hatte keine Geschwister, und auch seine Großeltern beiderseits waren schon gestorben. Da blieben nun nur noch August und seine einjährige Tochter Sofia, seine große Liebe Maria und der Freund Henrik. Es gab keinen Anker mehr für ihn, alle aus seinem engsten Kreis hatten ausschließlich mit der Gegenwart zu tun.

Vielleicht konnte er deshalb das Vergangene nicht ruhen lassen.

Die Frage war nur, wie sie jetzt vorgehen sollten. Bevor sie Schweden verließen, hatten sie Ismael sowohl telefonisch als auch per Mail zu erreichen versucht, doch der hatte nur mit einer kurzen Nachricht geantwortet, in der er auf seine vorige Mail hinwies. Er wollte sich nicht mit ihnen treffen. Weder jetzt noch später. Was sie natürlich nicht akzeptieren konnten, und deshalb waren sie trotzdem gefahren.

Sie hatten eine Adresse von Ismaels Kanzlei in Bern, doch als sie dorthin kamen, waren die Räume leer und standen zum Verkauf. Eine Wohnadresse konnten sie nicht finden. Außerdem war es ihnen lediglich gelungen, ungefähr die Hälfte aller auf den Fotos im Album verewigten Orte zu identifizieren, und auch die halfen ihnen kein bisschen weiter. Gebäude, in denen einmal verschiedene Behörden ihren Sitz gehabt hatten, waren heute Wohnhäuser oder standen einfach nur leer. Von der Geschichte, die sich hinter den Fotos im Album verbarg, war nichts mehr zu erkennen.

August fand allerdings, dass es durchaus anderes gab, was einem an Bern gefallen konnte. Sie hatten ihre Suche nach Ismael und den fotografierten Gebäuden durch luxuriöse Restaurantbesuche aufgelockert. Flammkuchen im Volkshaus und Rösti im Kornhauskeller. Maria hatte sich Schokolade gewünscht, also hatte August fünf verschiedene Schokoladengeschäfte besucht, bis er schließlich bei Läderach, seiner Lieblingsmarke, Schokolade kaufte.

»Warum bist du denn zu so vielen verschiedenen Läden gegangen, wenn du doch die ganze Zeit schon wusstest, was du haben wolltest?«, hatte Henrik gemault.

»Hätte ja sein können, dass seit dem letzten Mal, als ich hier war, noch was Besseres dazugekommen wäre«, hatte August geantwortet.

Doch das war nicht der Fall gewesen. Überhaupt strahlte die Schweiz Beständigkeit aus. Beide waren sie erst wenige Male in Bern gewesen, aber fanden sich trotzdem problemlos zurecht. Eine der ältesten Städte Europas und außerdem sehr gut erhalten. Henrik beharrte darauf, dass sie im Bellevue Palace wohnen sollten, und er bekam seinen Willen.

Sie hatten Zimmer mit Ausblick auf die Berge und die Aare bekommen, den Fluss, der durch die Stadt fließt. Doch hatten sie der schönen Aussicht kaum mehr als einzelne Minuten gegönnt. Im leichten Nieselregen waren sie die netten Sträßchen auf und ab gewandert, hatten die als Kulturdenkmal markierte Stadt besichtigt und sich ab und zu in ein Taxi geworfen, weil Henrik »eine Spur« witterte. Doch sie kamen nicht weiter. Wenn Bern irgendetwas über Augusts Familiengeheimnis wusste, dann geizte es sehr mit seinem Wissen.

»Ich habe es schon mal gesagt, und ich sage es noch einmal«, verkündete Henrik mit strenger Stimme, »dieser verdammte Anwalt soll nicht glauben, dass er uns entkommt.«

August schlug die langen Beine übereinander und lehnte sich auf dem harten Holzstuhl zurück.

»Weißt du«, sagte er zu Henrik, »jetzt sind wir seit drei Tagen hier, und ich glaube, wir müssen der Tatsache ins Auge sehen, dass wir ihn nicht finden werden.«

Es tat weh, das so laut festzustellen, das konnte er nicht leugnen.

»Eine Chance haben wir noch«, sagte Henrik und knallte sein Bierglas auf den Tisch. August sah seinen Freund an und stellte gleichzeitig fest, dass es aufgehört hatte zu regnen. Er musste lächeln, als er Henriks entschlossene Miene sah. Es war seine Idee gewesen, in die Schweiz zu fahren, und offensichtlich war Scheitern keine Option für ihn.

»Welche Chance meinst du?«, fragte August.

»Wir könnten zu ihm nach Hause fahren«, erwiderte Henrik und sah auf sein Handy.

»Zu ihm nach Hause?«, echote August. »Wir wissen doch gar nicht, wo er wohnt.«

Henry winkte mit dem Smartphone.

»Aber jetzt wissen wir es«, sagte er. »Ich habe ein bisschen Strippen gezogen und eine Adresse rausschlagen können. Die habe ich soeben bestätigt bekommen, und ich möchte, dass wir da hinfahren. Als letzten Einsatz.«

August riss die Augen auf und spürte, wie sein Herz schneller schlug. Eine Adresse rausgeschlagen. Das war so typisch Henrik.

»Wie, zum Teufel, ist dir das denn gelungen?«, fragte August.

»Willst du das wirklich wissen?«, entgegnete Henrik.

August wäre fast in Lachen ausgebrochen.

»Nein«, antwortete er und grinste.

Der Ausflug in die Schweiz war schon im Ideenstadium mythisch geworden. Es war einige Jahre her, seit Henrik und er zu zweit irgendwohin gereist waren, und allein das machte die Reise zu einem Abenteuer.

»Schlage vor, wir fahren sofort los«, sagte Henrik. »Damit dieser Anwalt uns nicht wieder entwischen kann.«

»Vielleicht ist ja sonst seine Frau da«, meinte August.

»Ich glaube kaum«, erwiderte Henrik trocken. »Die Möglichkeit habe ich auch noch mal überprüft. Die Scheidung von Ehefrau Margit ist vor ungefähr einem Monat durchgegangen. Sollte ich versäumt haben, das zu erwähnen?«

August lachte. Die Reise war für Henrik so wichtig geworden. Fast wichtiger als für August selbst.

Er spürte einen Kloß im Hals.

Eigentlich hatten sie schon im Herbst in die Schweiz reisen sollen, aber da war das ganze Leben über ihnen zusammengebrochen. August vermochte kaum mehr an die furchtbaren Monate zu denken. Alles hatte stillgestanden, alles auf dem Kopf. Weder Maria noch August hatten das Gefühl gehabt, in dem Ausnahmezustand, in den sie geraten waren, heiraten zu können.

»Wir warten«, hatte Maria gesagt. »Wir warten.«

Sie hatte nicht in Worte fassen können, worauf sie warten würden, und das war auch nicht nötig gewesen. Sie wollten nicht heiraten, ehe die Ordnung wiederhergestellt war, ehe sie ganz sicher wussten, dass alles okay war. Dass Henrik die Krankheit überleben würde, die bei ihm diagnostiziert worden war. Hodenkrebs. Eine Tumorvariante, für die es gute Heilungsmöglichkeiten gab. Dennoch war August bis ins Mark erschüttert gewesen und Henrik selbstverständlich noch mehr.

Die Zeit seither war ausgesprochen seltsam gewesen.

Noch nie hatte August eine solche Ruhelosigkeit empfunden. Maria hatte nach Neujahr ein Fernstudium der Kriminologie in Göteborg angefangen, und August hatte sich auch etwas Konkretes suchen müssen, worauf er sich konzentrieren könnte. Etwas Kreatives, das Spaß machte.

Und so kam es, dass er den ersten Stock seines Hauses in Kungshamn zu einer Pension ausgebaut hatte. Im Erdgeschoss befand sich nach wie vor der Secondhandladen, aber eine Treppe höher hatte sich dramatisch viel getan. Fünf schöne Zimmer warteten darauf, von Gästen bewohnt zu werden. Und der erste Gast sollte tatsächlich bereits an diesem Abend kommen. August verspürte einen fast kindlichen Eifer, zu hören, wie der Gast seinen neuen Platz auf der Erde fand. Er hatte ungeheuer viel Zeit investiert, um die Zimmer gemütlich und angenehm zu machen, und er hoffte und glaubte, dass die Räume das auch ausstrahlten.

Die Einrichtung einer Pension war in vieler Hinsicht eine seelische Rettungsboje gewesen, an der sich August festgeklammert hatte. Monat um Monat war vergangen, ehe Henrik auf der sicheren Seite seiner Behandlung war, und jetzt waren sie endlich in der Schweiz, und jetzt war es Henrik schließlich gelungen, auch noch herauszufinden, wo Ismael Thelin wohnte.

»Du hast recht«, erwiderte August entschlossen. »Wir fahren sofort zu Ismael.«

Henrik grinste breit.

Die Wolken glitten auseinander. Ein Streifen Sonne traf die Kramgasse und den Sonnenschirm. August stand rasch auf und sah mit zusammengekniffenen Augen in die Sonne.

Vielleicht würde er jetzt erfahren, was sich in der Vergangenheit verbarg.

Das Klopfen an der Tür war so diskret, dass Kriminalinspektor Ray-Ray es zunächst gar nicht hörte. Er war allein in dem Wohnwagen zurückgeblieben, der auf so blöde Weise zu seinem Arbeitsplatz geworden war.

Als Kind hatte Ray-Ray viele und große Fantasien darüber gehegt, wie cool das Leben als Polizist sein würde. In keiner einzigen davon war ein Wohnwagen vorgekommen. Es war, wie sein ältester Sohn Eskil immer zu sagen pflegte:

»So verdammt uncool, Papa.«

Da musste man einfach derselben Meinung sein.

Ray-Ray stand bei der Kaffeemaschine und leerte die Glaskanne ins Becken, als er das Klopfen hörte. Mit einem Stirnrunzeln drehte er sich zur Tür.

Der Arbeitstag war zu Ende. Maria war bereits nach Hause gegangen, um für ihre Prüfungen zu lernen und mit ihrer Schwester das Brautkleid zu diskutieren (auch wenn sie natürlich nur für die erstere Aktivität vom Dienst befreit war). Ray-Ray hatte erwogen, darauf zu beharren, beim Treffen wegen des Brautkleids dabei zu sein – immerhin war er ja der Conférencier der ganzen Veranstaltung –, aber dann war ihm klar geworden, dass er seinen ersten kinderfreien Abend nach einer Woche nicht auf ein Hochzeitskleid verschwenden wollte. Er vergötterte seine Kinder über alles, aber es war auch verdammt schön, wenn sie wieder bei ihren jeweiligen Müttern wohnten und Ruhe einkehrte.

Es klopfte noch einmal. Er hatte keine Lust zu öffnen. Er wollte nach Hause und in aller Ruhe aufräumen.

Eine Stimme war zu hören:

»Hallo! Bist du da, Papa?«

Jetzt kam er in Schwung. Ein rascher Blick durch das Fenster verriet ihm, dass Nathalie, seine Zweitälteste, da draußen stand. In der Hand hielt sie eine riesige Tüte.

Ray-Ray öffnete die Tür.

»Ist was passiert?«, fragte er.

»Wie schön, dass du dich so freust, mich zu sehen«, antwortete Nathalie müde.

Ihre Haare mit den blauen Strähnen standen zu allen Seiten ab.

»Entschuldige«, sagte Ray-Ray. »Aber ich wusste ja nicht, dass du kommst.«

Tatsache war, dass seine Kinder im Prinzip niemals beim Wohnwagen vorbeikamen. Arbeit war Arbeit, und Ray-Ray fand, die Kinder hätten da nichts zu suchen.

»Ich wollte nur das hier abgeben«, sagte Nathalie und reichte ihm die Tüte.

»Was ist das denn?«, fragte Ray-Ray.

»Ein Hamsterkäfig. Ich hab den von einem Kumpel gekauft und will ihn Adrian zum Geburtstag schenken. Seine Mutter will ihm einen Hamster schenken. Aber das weiß er natürlich noch nicht.«

Ray-Ray stöhnte laut.

»Verdammt noch mal, Nathalie«, sagte er. »Du bist doch ein kluges Mädchen. Ist das wirklich eine gute Idee, Adrian einen Hamster zu schenken? Ich habe nein, nein und noch mal nein zu Haustieren bei mir gesagt, und jetzt …«

»Der Hamster wird ja gar nicht bei dir sein«, gab Nathalie trotzig zurück. »Aber du kannst doch wohl den Käfig bis zu dem Geburtstag hier verwahren, oder?«

Ray-Ray nickte widerwillig und stellte den Käfig beiseite.

Nathalie dankte und machte sich bereit zu gehen. Doch da fiel Ray-Ray noch etwas ganz anderes ein.

»Solltest du nicht heute Sebbe abholen?«, fragte er. »Oder hat Betsy das selbst organisiert?«

Normalerweise holte Nathalie in der Mama-Woche einmal ihren jüngsten Bruder von der Tagesstätte ab und sorgte dafür, dass er nach Hause kam. Betsy war die Mutter von Sebbe, aber nicht die von Nathalie.

»Heute hab ich’s nicht geschafft«, sagte Nathalie. »Ich musste den Käfig holen, und jetzt will ich schnell nach Hause zu Mama. Da ist irgendwie Chaos.«

Ray-Ray presste die Kiefer aufeinander. Da ist irgendwie Chaos. Er liebte Nathalie genauso sehr wie seine anderen Kinder, aber ihre Mutter liebte er am wenigsten von all seinen Exfrauen. Die Anzahl Krisen (oder »Phasen«, wie sie es zu nennen beliebte), durch die dieser Mensch gegangen war, seit er sie kennengelernt hatte, war der Wahnsinn. Alles musste ausprobiert werden, keine Idee, wie man das meiste aus dem Leben rausholen konnte, blieb unversucht.

Es war nicht das erste Mal, dass Nathalie »nach Hause zu Mama« musste, oft auch früher als geplant oder ganz einfach mitten in der Papa-Woche. Und Nathalie war 17 Jahre alt und durchaus imstande, selbst über ihre Zeit zu bestimmen, sie musste sich nicht andauernd melden. Aber irgendetwas an dem Engagement für ihre Mutter kam ihm doch seltsam vor. Das Bedürfnis der Tochter, die Mutter zu unterstützen, hatte einen Monat zuvor richtig Fahrt aufgenommen und schien jetzt auch nicht abzuflauen. Was stimmte da denn nicht?

Nathalie musste gespürt haben, was er sagen wollte, denn noch bevor er Luft holen konnte, war sie schon losgerannt.

»Bis bald!«, rief sie über die Schulter und winkte eilig.

Ray-Ray ließ sie ziehen. Wenn er mal mehr Zeit hatte, würde er mit ihr reden müssen. Jetzt wollte er nur nach Hause und das Durcheinander in seinem Haus aufräumen. Oder besser gesagt, in seinem vorübergehenden Haus.

Nathalie war auch diejenige gewesen, die den Wasserrohrbruch im Keller entdeckt hatte. Der Schaden war groß, und es würde so lange dauern, ihn zu reparieren, dass die Versicherungsgesellschaft entschieden hatte, eine Familie mit fünf Kindern könnte nicht dort wohnen, während die Arbeiten vor sich gingen. Ray-Ray hatte ein Haus auf Tången in Kungshamn gefunden, das er nun mietete. Kungshamn war nur ein paar Kilometer von Väjern entfernt, wo er und die Kinder eigentlich wohnten, diese Kilometer machten aber bei der Organisation des Alltags einen erheblichen Unterschied aus.

Chaos, dachte Ray-Ray. Ein verdammtes Chaos.

Der einzige Vorteil war, dass er nun viel näher bei Vendela und dem Job-Wohnwagen wohnte. Tatsächlich wohnte er so nah bei Vendela, dass sie während der Papa-Wochen heimlich im Garten rumhängen konnten, wenn die Kinder eingeschlafen waren.

Vendela.

Die Kriminaltechnikerin, die seine Geliebte geworden war.

Vorigen Sommer hatte ihn die Verliebtheit mit aller Macht erwischt, und obwohl er nicht weniger als vier unterschiedliche Mütter zu seinen fünf Kindern hatte, stellte er sich plötzlich die Frage, ob er überhaupt jemals schon verliebt gewesen sei. Offenbar nicht.

Sie hatte die Kinder noch nicht kennengelernt, und wenn Ray-Ray das entscheiden dürfte, dann würde es auch weiter so bleiben. Sie war viel zu wichtig für ihn, als dass er denselben Fehler noch mal machen wollte, der ihm in so vielen anderen Beziehungen unterlaufen war. Vendela war eine Frau, die er lange, sehr viel länger in seinem Leben haben wollte. Und da wollte er die Beziehung, die er zu seinen Kindern hatte, nicht mit der zu ihr vermischen.

Ray-Ray betrachtete die Tüte mit dem Hamsterkäfig und unterdrückte einen Seufzer. Am besten nahm er das Mistding mit nach Hause und versteckte es in der Garage, der Käfig belegte ja fast den ganzen Wohnwagen.

Aber da klopfte es erneut an der Tür. Diesmal stand ein Mann mit einem sehr lächerlichen Hut draußen. Ein ziemlich alter Mann, stellte Ray-Ray fest.

»Hallo«, sagte er, als er geöffnet hatte.

»Hallo«, erwiderte der Mann. »Ich möchte eine Anzeige bei der Polizei aufgeben. Oder eine wichtige Information mitteilen.«

»Dann muss ich Sie bitten, sich an das Polizeirevier Uddevalla zu wenden, oder vielleicht möchten Sie ja Ihre Anzeige auch über das Telefon oder digital übermitteln«, erklärte Ray-Ray. »Dieser Wohnwagen hier gehört zur Ermittlergruppe vom Gewaltdezernat und ist keine Stelle, wo man Anzeigen aufgeben kann.«

Das Wohnwagen-Abenteuer hatte vor drei Jahren begonnen, seit ihr Chef Roland während einiger intensiver Sommermonate eine polizeiliche Verstärkung in der Nähe von Smögen haben wollte. Da war der Wohnwagen eine Basis für Kolleginnen und Kollegen gewesen, die im Streifendienst arbeiteten und auf den Straßen patrouillierten, was logisch und praktisch gewesen war. Doch dann kam der Herbst, und als eine Frau aus Kungshamn verschwand, verwandelte sich der Wohnwagen stattdessen in das Hauptquartier für die Ermittelnden vom Gewaltdezernat. Und so waren Ray-Ray und Maria im Wohnwagen gelandet. Und keinem von beiden gefiel das.

Ray-Ray machte Anstalten, die Tür zu schließen, aber sein Besucher schien nicht zurückweichen zu wollen. Ein schwacher Wind spielte mit dem Schal des Mannes, ließ ihn über die Jacke und hinauf zu seiner Wange flattern. Der Schal war babyblau und nach Ray-Rays Meinung völlig unnötig, weil es so warm war. Das Gesicht des Mannes war rund, und die Haare, die sich unter dem Hut hervorgearbeitet hatten, sahen schütter aus. Der Blick wirkte frisch, aber verärgert. Die Augen loderten geradezu vor Wut gegen den blauen Himmel hinter ihm.

Der Mann räusperte sich.

»Ich habe heute Nacht eine Frau um ihr Leben rennen sehen«, sagte er.

Ray-Ray zog die Augenbrauen hoch.

»Heute Nacht?«, fragte er.

»Genau. Kurz nach Mitternacht. Ich habe sie in dünner Kleidung im Mondlicht rennen sehen. Direkt über Guleskär weg, in Richtung auf Dödvik.«

Ray-Ray runzelte die Stirn. Guleskär war ein Hafen- und Industriegebiet in Kungshamn und Dödvik der Name der Bucht zwischen Schäre und Festland. Soweit Ray-Ray wusste, gab es dort keine Häuser oder Lokale.

»Was haben Sie denn mitten in der Nacht auf Guleskär gemacht?«, fragte er.

»Spielt das eine Rolle?«

»Ja.«

»Ich sitze da immer und schaue nach den Sternen.«

Ray-Ray versuchte, nicht die Augen zu verdrehen.

»Okay, Sie sitzen also da und schauen nach den Sternen. Und da haben Sie eine Frau laufen sehen?«

»Genau.«

»Hat sie um Hilfe gerufen? Wurde sie gejagt?«

»Nicht, soweit ich sehen konnte. Da waren nur sie und ich.«

»Aber nun stehen Sie hier und behaupten, sie sei um ihr Leben gelaufen. Warum denn, wenn ich das fragen darf?«

Der Mann sah bekümmert aus.

»Ich … ich denke, dass ihr was passiert ist. Es war ein sehr starkes Gefühl, was ich da bekommen habe. Ich konnte nicht aufhören, darüber nachzudenken, was ich gesehen habe, und habe gespürt, dass ich es jemandem erzählen muss, der die Sache näher untersuchen kann. Deshalb dachte ich, dass Sie vielleicht bereits eine Anzeige wegen einer verschwundenen Frau oder dergleichen bekommen haben. Und da wollte ich mit meiner Zeugenaussage gleich zu Anfang beitragen. Denn irgendetwas war mit dieser Frau nicht in Ordnung. Ich meine, es war wie gesagt nach zwölf Uhr. Sie war ja wohl kaum zum Joggen draußen, und sie war auch viel zu dünn gekleidet. Und mit einem Mal … Schwupps, war sie weg.«

Ray-Ray schüttelte bedächtig den Kopf. Er hatte gerade schon die heutige Sammlung an Anzeigen im Polizeirevier durchgeschaut, und keine davon handelte von einer vermissten oder verletzten Frau.

»Wie heißen Sie?«, sagte er zu dem Mann. »Wenn ich Ihren Namen und Ihre Telefonnummer bekomme, dann kann ich mich wieder bei Ihnen melden, falls es eine Ermittlung gibt, für die Ihre Beobachtungen von Interesse sein könnten.«

Der Mann schwankte ein wenig, wo er stand.

»Ich dachte, ich hätte bereits gesagt, wie ich heiße«, meinte er. »Ich heiße Stig. Stig Ljung.«

Dann rappelte er seine Telefonnummer runter, während Ray-Ray notierte.

Stig Ljung.

Der Name kam ihm irgendwie bekannt vor. Aber wo hatte er den denn schon mal gehört? Ray-Ray war nicht sicher. Das Einzige, was er mit Bestimmtheit wusste, war, dass er in irgendeinem Zusammenhang schon mal auf den Namen gestoßen war.

»Nun«, sagt er zu seinem Besucher. »Dann schreibe ich mal auf, was Sie erzählt haben, und bitte Sie, noch mal anrufen zu dürfen, wenn sich irgendetwas ergibt.«

Es widerstrebte ihm ein wenig, das, was immer nun da passiert war, als Fall zu bezeichnen.

Der Alte kratzte sich den Bart.

»Sie ist schlecht gelaufen«, sagte er.

»Wie bitte?«

»Sie hat beim Laufen gehinkt. Und zwar so, dass ihr ganzer Körper schief war. Es sah anstrengend aus.«

Ray-Ray dachte nach. War es sein Mangel an Interesse, das den Mann jetzt dazu brachte hinzuzufügen, dass die Frau nicht nur leicht bekleidet zu einer ungewöhnlichen Tageszeit herumgelaufen war, sondern es außerdem so aussah, als sei sie physisch angegriffen worden?

»Sie haben keine offensichtliche Verletzung an ihr erkennen können?«, fragte Ray-Ray.

»Dafür war sie zu weit weg. Aber da gab es eine Sache, worauf ich reagiert habe. Ihr eines Bein hat geglänzt, als sie an einer Straßenlaterne vorbeilief.«

Ray-Ray starrte Stig an.

»Vielleicht trug sie Reflektoren. Das tun viele Läufer, um nicht überfahren zu werden.«

»Das hier war definitiv kein Reflektor, sondern etwas anderes«, beharrte Stig. »Mitten auf dem Bein saß es und glänzte. Als ob ein Teil davon aus Metall wäre.«

Ray-Ray lachte unwillkürlich.

»Okay«, sagte er. »Und diese metallähnliche Sache saß also nicht auf irgendeiner Hose, sondern direkt auf dem Bein?«

»Sie hatte keine Hose an«, entgegnete Stig. »Nur Unterhosen oder sehr, sehr kurze Shorts.«

Ray-Ray hielt inne.

»Und was trug sie am Oberkörper?«, erkundigte er sich.

»Ein dünnes Hemd«, erklärte Stig. »Verstehen Sie jetzt, warum ich so besorgt bin? Es waren ja heute Nacht nur zehn Grad.«

Er rückte seinen Hut zurecht.

»Sie haben meine Informationen«, sagte er. »Wenn ich Sie wäre, dann würde ich die Sache hier ernst nehmen.«

Dann drehte er sich um und ging davon.

Zurück blieb Ray-Ray, mit Zweifeln, was er nun mit dieser Information anfangen sollte, die ihm auf der Schwelle zum Wohnwagen übermittelt worden war.

Schließlich entschied er sich.

Vendela hatte heute Abend keine Zeit, sie würden sich also nicht vor 22 Uhr sehen. Sie und ihr Vater besuchten offensichtlich einen Abendkurs in der Hafenbäckerei, um zu lernen, wie man Sauerteigbrot machte. Es würde nicht lange dauern, nach dem Abendessen mal eben nach Guleskär zu fahren, einfach um die Lage zu checken und zu sehen, ob da irgendjemand herumlief, der dasselbe gesehen hatte wie Stig Ljung. Und Ray-Ray wusste auch schon, wen er gerne mitnehmen würde.

»Muss man unbedingt ein weißes Kleid haben, wenn man heiratet?«, fragte Gabriella mit aufforderndem Blick ihre Schwester Maria Martinsson. So war das bei Gabriella schon immer gewesen, wenn sie Fragen stellte. Als wollte sie eine kluge und wahre Antwort haben, und zwar sofort.

Maria lächelte und schüttelte den Kopf.

»Nein«, sagte sie. »Das muss man wirklich nicht.«

Vor allem nicht, wenn die Braut zuvor schon mal verheiratet gewesen ist und außerdem bereits ein Kind mit dem zukünftigen Bräutigam hat, fügte sie für sich selbst hinzu.

Es war Gabriellas Idee gewesen, dass sie und Maria sich, während August in der Schweiz war, für ein wenig Hochzeitsplanung treffen könnten. Maria hatte sie sofort nach Hovenäset eingeladen, und nun saßen sie mit einem großen Stapel glänzender Hochzeitszeitungen auf dem Tisch in Marias und Augusts Bootshütte.

Sofia, die auf dem Schoß ihrer Tante saß, strahlte Maria an.

»Na, was denkst du denn, was die Mama anhaben sollte, wenn sie den Papa heiratet?«, fragte Maria und lächelte. »Gibt es da irgendwas, was du uns gerne mitteilen willst?«

Sofia antwortete nicht, sondern streckte sich nur nach einer der glänzenden Zeitungen.

»Sie denkt dasselbe wie ich«, sagte Gabriella entschieden. »Nämlich, dass du in einem roten Kleid heiraten solltest.«

»Ist das nicht die Farbe der Sünde?«, fragte Maria und rümpfte die Nase.

»Die Farbe der Sünde?«, echote Gabriella augenrollend. »Mein Gott, jetzt spinnst du aber! Du siehst supersüß aus in Rot!«

Das fand Maria zwar auch, hatte aber trotzdem keine Lust, in einem roten Kleid zu heiraten.

August und sie waren sich zum Glück völlig einig, was für eine Art von Hochzeit sie haben wollten. Sie würden sich auf dem Kryssnäsberget auf Hovenäset trauen lassen, und es würden nur ganz wenige Gäste dabei sein. Marias Eltern und natürlich Ray-Ray und Vendela. August wollte Henrik als Trauzeugen, und Gabriella würde auf jeden Fall Brautjungfer sein. Selbstverständlich waren ihr gemeinsamer Freund und Augusts Kompagnon Gunnar und seine Lebensgefährtin Emmy eingeladen. Und dann hatten noch ungefähr 20 Freunde aus Stockholm und von der Westküste eine Einladung bekommen.

Marias Handy gab einen Laut von sich, und sie zog es aus der Tasche. Es passierte gerade ziemlich viel gleichzeitig, und sie konnte es sich nicht leisten, Nachrichten zu ignorieren. Es könnte ja August sein, der sie anrief oder die Arbeit oder vielleicht jemand von ihren Kommilitoninnen und Kommilitonen aus Göteborg. Oder Gunnar. Der kümmerte sich nämlich in Augusts Abwesenheit nicht nur um den Laden, sondern auch um die Pension, das neue Projekt von August, in das sich auch Maria schon verliebt hatte.

»Ist das Mama?«, fragte Gabriella. »Sie weiß, dass ich hier bin und dass du allein zu Hause bist. Ich glaube, sie wäre gerne dabei gewesen.«

»Sie kann nächstes Mal dabei sein«, sagte Maria und las eine Nachricht von August. Er und Henrik würden einen letzten Versuch unternehmen, den Rechtsanwalt Ismail Thelin zum Reden zu bringen. Henrik hatte auf irgendeine rätselhafte Weise dessen Adresse in Bern ausfindig gemacht. Maria hoffte, dass alles gut ging.

Sofia wurde ungeduldig und wand sich auf Gabriellas Schoß. Sie wollte auf den Boden runter, hierhin und dorthin rennen und jeden Gegenstand in der Bootshütte genau untersuchen. Das machte sie nun schon ungefähr seit einem halben Jahr. Laut dem Personal in der Kindersprechstunde hatte die Kleine ungewöhnlich früh laufen gelernt, und Maria war unfassbar stolz darauf. Und obwohl ihr und August täglich die Fragezeichen ins Gesicht geschrieben standen, wenn Sofia massenhaft unbegreifliche Sätze sagte, war sie offensichtlich auch mit dem Sprechen früh dran.

»Es gibt wirklich nicht viele Einjährige, die schon sowohl ›Backen‹ als auch ›Kuchen‹ sagen können«, hatten sie bei der Routineuntersuchung gehört, und daraufhin hatten sie beide sehr lachen müssen. Niemand, der August kannte und wusste, wie viel Zeit er aufs Backen verlegte, konnte darüber erstaunt sein, dass sein Kind diese Wörter schon sagen konnte, ehe es Wörter wie »Lampe« oder »Hund« sagte.

»Wie läuft es in der Schweiz?«, fragte Gabriella leise.

Sie ließ Sofia runter, die sofort auf Marias Handtasche zusteuerte, die vor der Eingangstür stand. Die beiden Türen, die zum Wasser und zum Steg wiesen, standen offen, aber da hatte Maria einen niedrigen Zaun aufgestellt, den sie rechtzeitig zum Frühjahr gebastelt hatte. Irgendwann würde Sofia lernen zu schwimmen und Boot zu fahren, doch bis dahin musste sie auf jeden Fall davor geschützt werden, ins Wasser zu fallen.

»Geht so«, erwiderte Maria. »August wollte ja so gerne wissen, wo dieser Schlüssel passt und wer May ist. Wir werden sehen, ob er eine Antwort bekommt.«

»Könnte schwierig werden«, erwiderte Gabriella. »Das scheint ja eine richtig alte Geschichte zu sein, in der er da gräbt.«

»Ja«, sagte Maria. »Und noch dazu ist es seine eigene Familiengeschichte, mit der er sich hier beschäftigt.«

Sie schwiegen.

Maria sah verstohlen zu ihrer Schwester und versuchte, ihre Stimmung abzulesen. Sie sollten zum Haus raufgehen und ein bisschen was kochen. Maria wurde langsam hungrig, und für Sofia galt das bestimmt auch. Aber zuerst wollte sie wissen, wie es ihrer Schwester ging.

»Wie fühlt es sich für dich an, wenn wir von August und Henrik sprechen?«, fragte sie.

»Wir sprechen ja nicht über Henrik«, erwiderte Gabriella und verzog das Gesicht, »sondern nur über August.«

»Wenn du willst, dass wir über Henrik reden, dann tun wir das«, sagte Maria.

Ihre Schwester ließ den Kopf hängen, was ihr gar nicht ähnlich sah. Normalerweise verließ sie nicht der Mut, aber jetzt war alles anders.

»Da gibt es nichts zu reden«, sagte Gabriella.

»Schließlich wart ihr drauf und dran, Eltern zu werden«, sagte Maria leise.

»Ja, aber daraus ist ja bekanntermaßen nichts geworden. Also gibt es zwischen mir und Henrik nichts.«

Nach einem abgesagten Krebsfest Anfang August hatten Henrik und Gabriella eine Nacht zusammen verbracht, und Gabriella war schwanger geworden. Sie hatte sich sofort entschieden, das Kind zu behalten, und als sie Henrik schließlich davon erzählte, reagierte er ablehnend. Wenn sie das Kind behalten wollte, dann sollte sie das tun, und er würde auch Unterhalt zahlen. Aber er hatte nicht die Absicht, nach Göteborg zu ziehen, um ihr oder dem Kind näher zu sein, und er hatte auch nicht vorgeschlagen, dass sie nach Stockholm ziehen sollte, wo er wohnte. Zu August hatte Henrik gesagt, es fühle sich verdammt blöd an, Vater zu werden, dass er aber nicht vorhabe, mit Gabriella zu streiten.

Dann kam der Tag, als Gabriella Maria anrief und am Telefon weinte. Sie hatte eine Blutung gehabt, und ein Schwangerschaftstest hatte ihre Befürchtungen bestätigt: Sie hatte das Kind verloren.

»Das ist so seltsam«, hatte sie zu Maria gesagt. »Ich meine, ich hatte doch in keiner Weise ein Kind geplant, und trotzdem wollte ich es dann wirklich haben. Und jetzt habe ich es verloren, und das ist so furchtbar traurig.«

Maria verstand sie. Sie hatte versucht, sie mit Phrasen wie »Du hast doch noch viel Zeit!«, »Du wirst viele Kinder haben!« und »Fehlgeburten sind so häufig, das nächste Mal wird es sicher viel besser gehen« zu trösten, aber sie hörte selbst, wie hohl das klang.

»Henrik ist nach Sofia der absolut wichtigste Mensch für August«, sagte Maria gedehnt. »Ich kann verstehen, wenn es für dich anstrengend ist, ihn auf der Hochzeit zu treffen, aber …«

»Augusts absolut wichtigster Mensch nach Sofia?«, fragte Gabriella. »Bist das nicht du?«

Maria lachte.

»Da bin ich mir nicht so sicher«, antwortete sie. »Und es stört mich nicht, denn ich verstehe durchaus, dass Henrik so viel mehr als ein Freund ist. Er ist alles an Familie, was August noch hat. Schließlich hat er nicht mal Geschwister und auch keine Eltern mehr.«

Gabriella richtete sich auf.

»Und ich bin deine Familie«, erwiderte sie. »Ich habe keine Probleme damit, Henrik hier bei euch zu treffen. Und ich bin auch nicht mehr traurig. Tatsächlich bin ich einfach nur verdammt hungrig. Können wir jetzt mal was essen?«

Sie lächelte Maria an – jetzt wurde nicht mehr über Henrik geredet, so viel war klar.

Maria kam auf die Füße und griff sich schnell ihre Handtasche, ehe es Sofia gelang, den Reißverschluss zu öffnen. Der Holzfußboden knarrte unter ihren Füßen. Die Tochter protestierte lautstark, und gleichzeitig meldete sich wieder Marias Telefon. Gabriella nahm Sofia hoch und begann, mit ihr zu spielen.

Maria holte das Handy heraus.

Eine kurze SMS leuchtete auf dem Display:

Habe den Artikel gelesen. Stumm vor Trauer und Bewunderung. Du bist fantastisch!

Lena Karlehed

Sie schaute auf das Display und holte tief Luft. Lena Karlehed war eine Kommilitonin von früher aus der Polizeihochschule, zu der sie seit über 15 Jahren keinen Kontakt mehr gehabt hatte.

In den letzten Wochen hatte Maria mehrere SMS mit ähnlichem Inhalt erhalten. Alles hatte damit angefangen, dass die Mitgliedszeitung der Polizeigewerkschaft sich bei ihr gemeldet hatte. Das war ungefähr zur selben Zeit gewesen, als August seine Pension einzurichten begann, und Maria hatte so wie er das dringende Bedürfnis verspürt, noch etwas anderes tun zu wollen. Und da meinte sie nicht nur ihre Tochter oder ihr Studium und ihre Arbeit als Polizistin, sondern sie wollte etwas verändern. Als dann eine Journalistin sich meldete und sie über ihre Erfahrungen interviewen wollte, wie es gewesen war, mit einem gewalttätigen Mann zu leben, während sie gleichzeitig in ihrer Arbeit als Polizistin anderen missbrauchten Frauen half, spürte sie, dass da noch mehr war.

»Ich habe hinterher so viel gelernt, habe begriffen, warum ich Paul niemals angezeigt habe«, hatte Maria zu August gesagt. »Glaubst du, es wäre dumm, mit einer Journalistin über so etwas zu reden?«

Diese Frage könne nur sie selbst beantworten, hatte August gesagt. Sicherlich würde es vielen Polizistinnen und Polizisten helfen, die Opfer von Verbrechen besser zu verstehen, wenn sie einen solchen Artikel lesen könnten. Und sicherlich würde Maria damit vielen die Kraft geben zu begreifen, dass sie ihrem Instinkt, nichts über ihren Alltag zu erzählen, trotzen mussten. Doch am Ende war sie selbst diejenige, die entscheiden musste, ob sie das wollte und verkraften würde. Die Erfahrungen aus der Ehe mit Paul waren privat und sehr verletzend. Wenn sie die für sich selbst behalten wollte, dann wäre das vollkommen verständlich.

Zwei Monate waren seit der Anfrage vergangen, und jetzt war der Artikel schon eine Weile lang veröffentlicht. Ihr Arbeitgeber stand hinter ihr, ebenso wie die Kolleginnen und Kollegen. August barst schier vor Stolz darüber, dass sie das gewagt hatte. Maria war so unsicher gewesen, ob es richtig war, sich über die kaputte Beziehung zu Paul interviewen zu lassen, aber jetzt, da der Artikel draußen war, wurde sie mit Nachrichten, Mails und Anrufen von Menschen überschüttet, die sie unterstützten, ihr gratulierten und dankten. Oder die um Entschuldigung bitten wollten, weil sie nicht gesehen hatten, was da in ihrem Zuhause eigentlich vor sich ging. Der Artikel war in mehreren Zeitungen erschienen und hatte weitaus mehr Verbreitung gefunden, als Maria sich je hätte vorstellen können.

Sie antwortete Lena mit einem Herz und einem Dankeschön.

Schon meldete sich das Telefon wieder.

Doch diesmal war es nicht Lena, sondern Ray-Ray. Der Kollege und Freund, der eine entscheidende Rolle dabei gespielt hatte, dass es ihr am Ende gelungen war, Paul zu verlassen.

Er hatte eine kurze Nachricht geschickt:

Hast du Zeit, heute Abend mit nach Guleskär zu kommen? Habe da eine Sache, der ich nachgehen will.

Schweiz

Die Sonne strahlte über Bern. Der Regen hatte aufgehört, verflogen waren alle Gefühle dummer Erfolglosigkeit. August saß auf dem Rücksitz des Taxis und sah zu, wie sich der Himmel hellgelb färbte. Ein Gefühl der Unwirklichkeit schlich sich an, gerade so, als ob er und Henrik den Schritt von der Wirklichkeit in die Jugendbücher der Kindheit getan hätten. Gleichzeitig sehnte er sich nach Hause. Nach Maria, nach seiner Tochter. Nach Hause zu den Hochzeitsvorbereitungen, zum Laden, zur Pension und allem, was Alltag war.

Vielleicht bin ich ein Idiot, um noch mehr zu bitten, als ich bereits bekommen habe, dachte er. Auf Hovenäset hielt Maria die Stellung zusammen mit Sofia, und in Kungshamn kümmerte sich sein Freund Gunnar um den Laden und die Pension.

Maria, Sofia, Gunnar.

Vor noch weniger als fünf Jahren war keiner dieser Menschen Teil seines Lebens gewesen.

»Alles okay?«, erkundigte sich Henrik.

»Immer, wenn ich mit dir zusammen bin«, erwiderte August und zwinkerte ihm zu.

Henrik schenkte ihm ein warmherziges Lächeln.

Fast beunruhigend warmherzig. Normalerweise reagierte Henrik nicht auf Zärtlichkeitsbekundungen.

Du hast dich verändert, dachte August.

Das war die Schuld der Krankheit, oder – wie in diesem Fall – das Verdienst.

August lehnte den Kopf an die Nackenstütze.

Er konnte Veränderungen nicht leiden. Vor allem, wenn man nicht selbst darüber entscheiden durfte. Henriks Hodenkrebs gehörte definitiv zu der Kategorie. Was für eine verdammte Scheißkrankheit.

»Wir leben und wir sterben«, pflegte Augusts Großmutter immer zu sagen.

Sicher, das war richtig, aber August hatte sich ganz naiv eingebildet, das würde weder für ihn gelten noch für Menschen, denen er nahestand.

Andere lebten und starben. Aber August und seine Nächsten waren selbstverständlich von dieser Regelung ausgenommen.

Henrik trommelte mit den Fingern auf dem Oberschenkel. Diese Bewegung gab August ein sicheres Gefühl. Sein Freund war doch nicht völlig verändert. Immer noch genauso ungeduldig, impulsgesteuert und voller Adrenalin.

August legte eine Hand auf seinen Arm.

»Du sollst wissen, ich bin dir ewig dankbar dafür, dass du dich um diese Reise gekümmert und so viel vorbereitet hast«, sagte er. »Ganz egal, wie sie ausgeht.«

Henrik warf ihm einen mitleidigen Blick zu.

»Du hättest diese Reise sehr gut auch ohne mich hingekriegt«, entgegnete er.

August schüttelte den Kopf.

»Du hast ein schlechtes Gedächtnis«, hielt er dagegen. »Du hast mich angetrieben, ich fand ja schon von Anfang an, dass es keine gute Idee wäre, mit Ismael Thelin zu streiten. Und dann hast du dieses ganze Karussell überhaupt erst in Schwung gebracht. Dass es dir dann auch noch gelungen ist, die Privatadresse des alten Herrn zu finden, fühlt sich einigermaßen unwahrscheinlich an.«

Jetzt war Henrik dran, den Kopf zu schütteln.

»Wir haben die ganze Zeit denselben Drang gehabt«, sagte er. »Aber er hat sehr unterschiedliche Erscheinungsformen angenommen. Glaub bloß nicht, dass du diese Adresse nicht auch selbst herausgefunden hättest, denn das hättest du.«

August musste grinsen.

»Wir sind wie ein altes Ehepaar«, sagte er. »Kabbeln uns darüber, wer am großartigsten ist.«

»Getrieben«, verbesserte Henrik, »nicht großartig. Und wir kabbeln uns nicht. Wir checken einfach nur Fakten. Wir sind uns ähnlich und wir hängen gerne zusammen rum. Aber du hast schon immer gedacht, dass du weniger hinkriegst als ich. Und das stimmt einfach nicht. Du warst immer der Stärkere.«

Im Auto wurde es still.

So still.

Dieses Gespräch war anders als alle, die sie zuvor geführt hatten. Für einen Moment bekam August Panik. Ist er wieder krank geworden?, dachte er. Sagt er deshalb so seltsame Dinge?

»Keine Sorge«, sagte Henrik, der ihn wie ein offenes Buch las. »Ich sage einfach nur, dass du besser bist, als du denkst.«

»Hier ist es«, sagte der Chauffeur auf Deutsch.

Henrik dankte, und August bezahlte.

Als sie auf den Bürgersteig hinausstolperten, machte der Fahrer die Tür einen Spalt auf.

»Möchten Sie, dass ich auf Sie warte?«

Henrik und August tauschten einen Blick.

»Nein danke, das müssen Sie nicht«, antwortete August auf Deutsch. »Wir werden eine Weile bleiben.«

Und wenn nicht, dann rufen wir ein neues Taxi, dachte er. Oder machen einen Spaziergang zurück zum Hotel.

Das Taxi fuhr davon.

August sah sich um. Sie standen in einer engen Straße mit Kopfsteinpflaster. Die Wohnhäuser auf beiden Seiten waren alt und der Bürgersteig nur ein schmaler Streifen. Nirgends war das zu sehen, was August so sehr zu schätzen gelernt hatte, seit er nach Hovenäset gezogen war: Meer und Horizont. Um den Himmel zu sehen, musste er den Kopf in den Nacken legen.

»Hier soll er wohnen«, sagte Henrik und zeigte auf ein graues Haus mit verputzter Fassade.

Es war vier Stockwerke hoch, und obwohl das ganze Gebäude so aussah, als wäre es über hundert Jahre alt, gab es doch nichts daran, das irgendwie gealtert zu sein schien. Die Fassade war tadellos in Ordnung und ebenso die Fenster mit grünen Bogen und Kassetten. An dieser Adresse, ja, in der ganzen Straße schienen Menschen zu wohnen, die sich um ihr Zuhause kümmerten, dachte August.

Henrik ging mit langen Schritten zur Tür.

Die Krankheit und die Behandlung hatten ihn abmagern lassen, doch zu seiner Erleichterung sah August, dass er in der letzten Zeit wieder einige Kilos zugelegt hatte. Seine Schritte waren kräftig und rasch. An Entschlossenheit mangelte es ihm nicht.

Henrik ruckelte an der Klinke.

»Abgeschlossen«, sagte er.

»Was hast du erwartet, in so einer Straße?«, fragte August.

»Nichts, aber ich sehe keine Gegensprechanlage. Du?«

August schüttelte den Kopf.

»Ruf ihn an«, sagte Henrik entschieden.

»Er wird nicht rangehen«, entgegnete August.

»Dann rufst du so oft an, bis der alte Kerl genug hat und aufgibt«, schob Henrik nach. »Ich bin das jetzt leid.«

Widerwillig holte August das Handy heraus. Auf keinen Fall wollte er sich lächerlich machen und Ismael Thelin öfter anrufen, als er für angemessen hielt, um nicht der Belästigung beschuldigt zu werden.

Offenbar soll das hier einfach nicht funktionieren, dachte er. Henriks Krankheit war wie ein fetter Schuss vor den Bug gewesen, aber wir machen einfach nur weiter. Wie zwei verdammte Idioten. Mit großem Zögern wählte er die Nummer des Anwalts.

Niemand ging ran.

August ließ es noch einmal klingeln.

»Warte mal, da kommt jemand«, sagte Henrik mit eifriger Stimme. Die Tür ging auf, und eine ältere Frau trat aus dem Haus. Henrik packte die Tür, kurz bevor sie zuschlug, und ging hinein.

»Jetzt komm schon«, sagte er zu August.

Die Frau sah ihnen misstrauisch nach. August versuchte sie mit einem Lächeln zu beruhigen, aber er war nicht sicher, ob das ankam, denn sofort war die Tür hinter ihnen wieder zugefallen.

Henrik drückte auf einen Lichtschalter, um das dunkle Treppenhaus zu erleuchten.

»Wow«, murmelte er, als das Licht anging.

Im Eingang glänzte ein gut polierter Marmorfußboden, der auch noch auf der gewundenen Treppe weiterging, die um einen sehr kleinen und altmodischen Fahrstuhl lief.

Augusts Blick blieb an einer Liste über die Hausbewohner hängen.

»Vierter Stock« sagte er.

»Natürlich ganz oben«, stöhnte Henrik und ging zur Treppe.

»Gibt es einen Grund, warum wir nicht den Fahrstuhl nehmen?«, fragte August.

»Man soll nicht in so alten Fahrstühlen fahren«, erwiderte Henrik. »Die bleiben nur die ganze Zeit hängen.«

August grinste.

Seit er ihn kannte, hasste Henrik Fahrstühle.

Schweigend stiegen sie die Treppe hinauf. Erst ein Stockwerk, dann noch eins und dann noch eins. Beide keuchten gedämpft.

»Dass er aber auch so hoch oben wohnen muss«, maulte Henrik heiser.

»Wahrscheinlich hat er das Gefühl, er könnte den Fahrstuhl nehmen«, erwiderte August mit schlecht verhohlener Ironie.

»Fahrstühle sind für Schwächlinge«, entgegnete Henrik gerade so, als würde er das wirklich meinen.

Schließlich waren sie oben. Augusts Herz schlug einen Purzelbaum, als er das diskrete Namensschild an der Tür sah. Dort stand auf einer Messingplatte »Thelin« eingraviert. Näher als so waren sie ihm die ganze Reise über noch nicht gekommen.

Das bist du, dachte August.

Sie gaben sich selbst ein paar Momente, um Atem zu schöpfen, dann drückte Henrik die Klingel.

»Wenn er nicht aufmacht, treten wir die Tür ein«, murmelte er.

»Immer mit der Ruhe«, erwiderte August und unterdrückte ein Lachen.

Henrik klingelte noch einmal.

»Vielleicht ist er nicht zu Hause«, gab August zu bedenken. »Er scheint ja auch nicht zur Tür zu kommen, um nachzusehen, wer da draußen steht.«

»Woher willst du das wissen?«, fragte Henrik verärgert. »Womöglich hat er eine ganz dicke Eingangstür. In dem Fall hören wir überhaupt nichts von dem, was er da drin macht.«

Er hatte kaum zu Ende gesprochen, als auf der anderen Seite der Tür entschlossene Schritte zu hören waren. Jemand war zu Hause. Jemand, der hoffentlich erwog, sie reinzulassen.

Die Tür glitt auf, und eine junge Frau erschien. Ihre schwarzen Haare waren streng geflochten, und die aufgekrempelten Ärmel ihres blauen Hemds offenbarten große Tätowierungen auf ihren Unterarmen.

»Sind Sie von der Elektrikfirma?«, fragte sie in brüchigem Deutsch und mit einem Akzent, den August nicht einordnen konnte.

Henrik und er reagierten gleichermaßen erstaunt.

»Nein«, brachte August heraus. »Wir suchen Ismael Thelin. Es ist eine private Angelegenheit und sehr wichtig. Ist er zu Hause?«

Er musste sich zwingen, nicht einfach in die Wohnung hineinzustürmen.

Die Frau schüttelte den Kopf.

»Nein«, sagte sie. »Ich bin nicht … ich putze. Und Herr Thelin ist seit einer Woche verreist.«

Nun sank ihnen der Mut. Es wurde so still, dass sie wahrscheinlich Ismael Thelin in seiner Wohnung hätten atmen hören, wenn er da gewesen wäre.

Verdammt, dachte er. Verdammt, verdammt, verdammt.

»Wissen Sie, wo er hingefahren ist?«, erkundigte sich Henrik mit etwas wildem Blick. »Wie gesagt, es ist sehr wichtig, dass wir ihn finden.«

Die Putzfrau sah unsicher aus.

»Herr Thelin und seine Tochter sind in Genf«, sagte sie dann. »Ich kann Ihnen leider nicht die Telefonnummer geben.«

Das brauchst du auch nicht, dachte August düster. Seine Nummer ist ja so ziemlich das Einzige, was ich habe.

Die Putzfrau sah ihm seine Enttäuschung offenbar an, denn sie unternahm einen Versuch, ihn zu trösten.

»Ich weiß nicht, wann er nach Hause kommt«, sagte sie. »Er reist sehr viel, aber Sie könnten doch das Hotel in Genf anrufen. Dann kann er selbst bestimmen, ob er mit Ihnen sprechen will.«

August sah im Augenwinkel sofort das gierige Grinsen von Henrik und musste lachen.

»Das ist eine gute Idee«, sagte er. »Tausend Dank. Wie heißt denn das Hotel?«

»D’Angleterre«, erwiderte die Putzfrau. »Viel Glück!«

Und dann machte sie die Tür zu.

Henrik sah auf die Uhr und dann zu August.

»Der Zug nach Genf geht einmal in der Stunde«, erklärte er. »Wir schaffen es wie geplant heute Abend zurück nach Schweden, wenn wir den Flug umbuchen und stattdessen von Genf fliegen.«

August grinste. Natürlich hatte Henrik in Lichtgeschwindigkeit bereits die Logistik detailliert durchdacht.

»Natürlich fahren wir nach Genf«, sagte August. »Auf geht’s!«

Auf Guleskär gab es alles Mögliche, aber für Maria war der Ort vor allem mit der Tatsache verbunden, dass sich dort Kungshamns einziges Fitnessstudio befand. Die Insel lag im südlichen Teil vom Hafengebiet und hatte sich für mehrere lokale Unternehmen mit maritimer Ausrichtung zu einem wichtigen Ort entwickelt. Einflussreiche Kräfte arbeiteten daran, hier eine Fischfabrik zu errichten.

Ray-Ray winkte, als sie das Fahrrad vor ihm zum Halten brachte. Sie hatte es noch geschafft, mit ihrer Schwester zu essen, ehe sie losfuhr, und wenn sie nach Hause käme, würde sie sich eine Menge Käse und ein Glas Wein dazu zu Gemüte führen. In Marias Welt ein perfekter Abend.

»Sorry, wenn ich dich beim Lernen gestört habe«, sagte Ray-Ray. »Oder habt ihr einfach nur dagehockt und über die Hochzeit getratscht?«

»Sag, wie es ist«, konterte Maria, zog den Helm vom Kopf und schloss das Fahrrad ab. »Sowie ich nicht im Dienst bin, vermisst du mich und findest es überhaupt ganz furchtbar, dass ich das Studium angefangen habe.«

Ray-Ray nickte.

»Ganz genauso ist es«, gestand er und sah nicht so aus, als wäre das ein Scherz.

Maria glaubte ihm.

»Das Einzige, was noch schlimmer ist, als zu zweit in diesem verdammten Wohnwagen zu sitzen, das ist, alleine da drin zu sein«, erklärte Ray-Ray.

Maria konnte sich nicht beherrschen, sondern lachte laut los.

»Was für ein Glück, dass ich bald wieder in Vollzeit dabei bin«, erwiderte sie.

»Ja, wirklich«, meinte Ray-Ray. »Kann sein, dass ich ganz bekloppt werde, wenn ich alleine weitermachen muss.«

Maria kicherte wieder, es tat ihr so gut, mal wieder draußen bei der Arbeit zu sein. Sie arbeitete jetzt nur die halbe Zeit, was in der Praxis bedeutete, dass sie zwei Tage in der Woche im Wohnwagen war. Es hatte sie überrascht, wie viel Spaß ihr das Studium machte, aber jetzt war sie doch froh, dass Ray-Ray sie angerufen hatte, um eine zweite Meinung zu bekommen. Seit sie reduziert hatte, bestand ihr Arbeitstag hauptsächlich aus Schreibtischarbeit, und das hier fühlte sich spannender an.

»Erzähl mir, was passiert ist«, sagte sie. »Ein Mann ist zum Wohnwagen gekommen. Warum ist seine Geschichte interessant?«

»Wie ich schon am Telefon gesagt habe«, erklärte Ray-Ray, »glaube ich nicht, dass er lügt, und er hat ein wichtiges Argument.«

Dann wiederholte er in wenigen kurzen Sätzen, was der Mann gesagt hatte. Dass er eine Frau mitten in der Nacht über die Insel hatte rennen sehen. Dass sie nur Unterwäsche und ein Hemd angehabt hätte, obwohl die Nacht kalt war. Dass sie hinkte und er deshalb meinte, sie wäre vielleicht verletzt gewesen.

»Ich habe nachgesehen«, sagte Ray-Ray. »Nirgends in der Gegend hat es während der Nacht den Verdacht auf Misshandlung einer Frau gegeben, auch keinen Überfall, und keine Frau wurde vermisst gemeldet.«

Aus seiner Jacke stieg ein schwacher Bratengeruch auf. Natürlich war er nach der Arbeit kurz zu Hause gewesen und hatte schnell etwas gegessen.

»Wenn also etwas Kriminelles passiert ist, dann hat es niemand bisher entdeckt«, sagte Maria.

»Genau«, sagte Ray-Ray. »Niemand außer Bohusläns eigenem E. T.«

»Wie bitte? E. T.?«

Maria lachte.

»Ja«, sagte Ray-Ray. »Der Mann, der die Frau gesehen hat, heißt Stig Ljung. Erinnerst du dich an ihn?«

Maria suchte in ihrem Gedächtnis und schüttelte schließlich den Kopf.

»Stig Ljung ist der Einzige, den ich kenne, der sich selbst als vermisst gemeldet hat«, erklärte Ray-Ray. »Es hat eine Weile gedauert, bis ich mich an die Story erinnert habe und wusste, wo ich ihn hintun sollte, aber 1993 ist er mal auf dem Polizeirevier in Uddevalla erschienen und hat erzählt, er sei von Außerirdischen entführt worden. Die hätten ihn auf dem Weg nach Hause von der Arbeit eingesammelt, und als er wieder zurückkam, wären über zwei Wochen vergangen gewesen.«

»Aber da müsste ihn doch inzwischen jemand anders vermisst haben, oder«, fragte Maria verwirrt.

»Ernsthaft, ist das der einzige Einwand, den du gegen diese Geschichte hast?«, fragte Ray-Ray.

Maria lachte laut.

»Nein, aber …«

»Es gibt kein Aber, sondern nur jede Menge Tragik. Stigs Frau war ihn nämlich herzlich leid und hoffte wohl in ihrer Einfalt, dass er sie nach einem heftigen Streit, den sie am selben Morgen gehabt hatten, verlassen hätte. Sie war unfassbar enttäuscht, als er wieder nach Hause kam. Aber Stig hatte plötzlich eine neue Lebensaufgabe: Er wurde UFO-Sucher.«

»Wo war er denn gewesen?«

»Hab ich doch gesagt. Unterwegs mit einer Menge Außerirdischer. Deshalb wird er E. T. genannt.«

»Es gibt also noch mehr Leute als dich, die ihn so nennen?«, erkundigte sich Maria.

»Na, ich und ein paar Kollegen«, gestand Ray-Ray. »Fühlt sich aber auch nicht ganz unberechtigt an.«

Maria grinste.

»War er denn jemals in der Psychiatrie?«, fragte sie.

»Nicht, dass ich wüsste. Es ist auch nie klar geworden, wo er in den zwei Wochen war. Aber als ich ihn heute traf, hat er nicht von irgendwelchen UFOs gesprochen.«

Maria legte den Kopf schief.

»Aber du hoffst trotzdem?«, fragte sie.

»Worauf hoffe ich?«, meinte Ray-Ray.

»Dass ein UFO auftaucht?«

»Jetzt hör schon auf.«

Er lachte gedämpft.

»Komm mal mit«, sagte er dann. »Ich habe Stig angerufen und gecheckt, wo er stand, als er die Frau sah. Ich zeige es dir.«

Ray-Ray ging vor Maria her zum Kai, der in Richtung Fitnessstudio verlief. Maria fragte sich, warum ein UFO-Jäger sich ausgerechnet dort aufbauen musste, doch wahrscheinlich gab es keine vernünftige Antwort auf diese Frage. Sie holte das Handy heraus, um zu sehen, ob August sich gemeldet hatte. Vielleicht war der Versuch, Ismael Thelin zu erreichen, ja erfolgreich gewesen.

Aber August hatte weder angerufen noch eine Nachricht geschickt. Hingegen aber Gabriella, die mit Sofia zu Hause war. Von ihr kam ein Foto von ihrer schlafenden Nichte. Maria antwortete mit einem Herzchen und legte das Handy beiseite.

»Hier hat er gestanden«, erklärte Ray-Ray. »Und wenn ich ihn richtig verstanden habe, dann ist die Frau da vorne gelaufen. In Richtung Dödvik.«

Maria schaute in die Richtung, in die Ray-Ray zeigte, und versuchte zu erkennen, wohin die Frau unterwegs gewesen sein könnte. Große Gebäude verdeckten die Sicht und machten die Gegend schwer überschaubar. Das hier war kein Ort, an dem sie selbst mitten in der Nacht herumlaufen würde.

Das Handy meldete sich wieder, aber Maria entschied, erst später darauf zu schauen. Sicherlich war das nur ihre Schwester, die ein Herz zurückgeschickt hatte.

»Weiß er denn, woher sie kam?«, fragte sie.

»Nein. Er hat sie nur sozusagen beim Laufen gesehen.«

Maria biss sich auf die Lippe.

»Könnte sie auf dem Weg zu irgendeinem Boot gewesen sein?«

»Dann hätte er ja wohl gehört, dass der Motor anging, oder?«

»Es sei denn, sie wäre gerudert.«

Ray-Ray sah skeptisch aus.

»Du glaubst, dass sie zum Hafen gerannt ist?«, fragte er.

Maria nickte.

Jetzt stocherten sie im Nebel, das war ihr durchaus klar.

»Lass uns hingehen und nachsehen«, sagte sie. »Wir wissen ja nicht richtig, wonach wir suchen. Wenn wir da nichts Außergewöhnliches entdecken, dann werden wir Stigs Beobachtungen wohl erst mal loslassen müssen.«

»Klingt nach einer guten Idee«, sagte Ray-Ray.

Dann gingen sie mit raschen Schritten Richtung Dödvik.

Maria holte ihr Handy heraus, um nachzusehen, wer sich da gemeldet hatte, und hielt mitten im Gehen inne.

Jemand hatte von einer Nummer, die sie nicht kannte, eine Nachricht geschickt:

Ich denke an dich. Jeden Tag.

Unter der Nachricht stand ein rotes Herz.

Maria runzelte die Stirn. Da musste sich jemand in der Nummer getäuscht haben. Oder könnte es mit dem Artikel zu tun haben? Sie überlegte, ob sie antworten sollte, dass sie den Gruß nicht verstand, dachte dann aber, das wäre eine übertriebene Reaktion.

Aber es gab jemand anders, bei dem sie sich melden sollte. Sie wollte August spüren lassen, dass sie an ihn dachte, auch wenn er selbst sich nicht meldete. Bestimmt tat er das, aber es schadete doch nichts, ihn daran zu erinnern. Ihre Finger bewegten sich schnell auf dem Display.

Wie läuft es bei euch?

Denke an dich. Liebe dich.

Sie schob das Handy wieder in die Tasche und wandte den Blick zu den Stegen und zum Meer.

Jemand hatte eine junge Frau mitten in der Nacht auf Guleskär rennen sehen.

Maria musste erfahren, ob sie okay war, ehe sie diese Zeugenaussage einfach zu den Akten legte.

Was machten sie an diesem ruhigen Ort? Warum hatte ihn diese Geschichte von E. T. eigentlich so angefixt? Ray-Ray ärgerte sich über sich selbst. Er sollte zu Hause sein und aufräumen, und Maria sollte in Ruhe ihre Hochzeit planen dürfen.

Niemand war verletzt oder tot aufgefunden worden.

Niemand war vermisst gemeldet, und niemand war verschwunden.

Dennoch hatte er nach dem Gespräch mit Stig Ljung das Gefühl gehabt, sich das mal näher ansehen zu müssen.

Ich langweile mich, dachte Ray-Ray, während er und Maria die kurze Strecke zum Hafen gingen. Vielleicht sollte ich auch mal dienstfrei nehmen.

Natürlich gönnte er Maria, dass sie sich die Hälfte ihrer Arbeitszeit dem Studium widmete. Zudem hatte er den Verdacht, dass auch ihm eine Kollegin nutzen würde, die gelernt hatte, die Dinge auf andere Weise zu sehen als nur von innen, doch am liebsten würde er wie ein Kind schreien: »Darf ich nicht auch mal Spaß haben?« Was ein wenig lächerlich war, denn tatsächlich hatte Ray-Ray fast die ganze Zeit Spaß. Er hatte einen Job, in dem er anderen helfen konnte. Und privat lebte er in dem großen Luxus, geliebt zu werden, und das war ein Geschenk, das alles andere überragte.

Er dachte an Vendela. Abgesehen von einem Meer aus Kindern und Verpflichtungen und Hin-und-her-Fahrerei zu einer unfassbaren Menge von Aktivitäten lockte für ihn doch immer das Versprechen, einen weiteren Tag oder eine weitere Nacht mit ihr zu verbringen.

Ich will meinen Alltag nicht mit ihr teilen, dachte Ray-Ray. Ich möchte, dass wir lange glücklich sind.

Er sah verstohlen zu Maria, wohl wissend, dass sie anders dachte. Sie liebte ihren Alltag mit August und wollte ihn überhaupt nicht anders haben. Doch Ray-Rays Bild von Liebe sah so nicht aus. Für ihn ging es bei Liebe um Feiern und Lust und ungestümes Begehren. Er hatte furchtbare Angst, was passieren könnte, wenn Vendela anfangen würde, an seinem wöchentlich wechselnden Alltag teilzunehmen. Sein chaotisches Dasein könnte schließlich jede hoch lodernde Flamme ersticken.

Ein Bootsmotor, der mit viel zu hohen Umdrehungen lief, ließ ihn zusammenzucken und riss ihn aus den Gedanken. Der Fahrer drosselte den Motor, als er an die Reihe mit Booten kam.

»Aha«, sagte Ray-Ray, hauptsächlich, um etwas zu sagen.

Maria grinste.

»Ich gehe in die Richtung, dann kannst du die andere nehmen«, erklärte sie und zeigte erst auf den Teil des Hafens, den sie selbst untersuchen wollte, und dann auf die Seite, die sie Ray-Ray überlassen würde.

Er nickte.

»Okay. Erinnere mich doch noch mal: Wonach zum Teufel suchen wir?«

Maria senkte die Stimme und zischte:

»Nach einer fliegenden Untertasse!«

Ray-Ray schnaubte und marschierte los. Er hörte Marias perlendes Lachen hinter sich und dann, wie sein Handy ein Geräusch machte.

»Warum soll ich dich daran erinnern, warum wir hier sind?«, rief Maria ihm hinterher. »Das war schließlich deine Idee.«

Er wollte sich gerade umdrehen und antworten, als er sah, wer ihm da schrieb. Nathalies Mutter Stina.

Nichts Gutes ahnend las Ray-Ray die Nachricht:

Kann Nathalie nicht erreichen. Scheint irgendwo zu sein, wo es kein Netz gibt. Weißt du wo??

Stina

Ray-Ray scrollte durch seine Nachrichten. Nathalie hatte sich nicht gemeldet, seit sie den Wohnwagen verlassen hatte, und da wollte sie ja nach Hause zu ihrer Mutter. Und jetzt behauptete Stina, sie könnte sie nicht erreichen.

Er schrieb:

Dachte, Nathalie wäre bei dir? Sie hat gesagt, sie würde heute früher zu dir gehen.

Die Antwort kam sofort:

Nein, hier ist sie nicht. Warum sollte sie früher zu mir kommen? Ich bin gerade erst von der Arbeit zurück.

Eine Sorge war geweckt. Könnte es sein, dass Nathalie nicht nur heute Abend, sondern auch an anderen Tagen schon etwas ganz anderes gemacht hatte, als mit ihrer Mutter rumzuhängen? Welche Orte ohne Netz konnte es geben, die sie lockten?

Er ging weiter und rief die Tochter an. Eine metallische Stimme antwortete:

»Die gewählte Nummer ist zurzeit nicht erreichbar.«

Er versuchte es noch einmal.

Dieselbe Antwort.

Ray-Ray legte das Handy beiseite. Nathalie war sein unkompliziertes Kind, das sich oder anderen fast niemals Probleme machte. Keine Alkoholexzesse, keine seltsamen Essgewohnheiten, keine Nachlässigkeit in der Schule, keine komischen Freunde. Es gab also gar keinen Grund, sich darüber aufzuregen, dass sie nicht ans Telefon ging.

Er ging auf den Steg hinaus. Die Boote schaukelten im Wasser, und eine schwache Brise fuhr ihm durchs Haar. Der Wind war salzig und brachte auch die glattesten Haare dazu, sich zu kräuseln.

Seine Schritte knallten taktfest auf das Holz und hallten auf dem Steg wider, während er an einem Boot nach dem anderen vorbeimarschierte. Eine große Möwe landete mit einem dumpfen Schlag ein Stück vor ihm. Der Vogel beobachtete ihn mit seinen schwarzen Augen und breitete dann die Flügel wieder aus und flog davon, als er näher kam.

Scheißvögel.

Rastlos zog er das Handy wieder heraus. Aus der Entfernung sah er Maria auf dem anderen Steg stehen und übers Meer schauen.

Jetzt hatte er noch eine Nachricht bekommen, diesmal schrieb Vendela.

Hab Sehnsucht nach dir.

Er antwortete:

Ich auch.

Und dann:

Teufel, was würde ich jetzt gerne mit dir schlafen.

Er drückte auf Senden, ohne darüber nachzudenken, wie das klang. Das gehörte zu den Dingen, warum er sich so in sie verliebt hatte. Für Vendela musste man nicht die ganze Zeit alles Mögliche gut verpacken und erklären, sondern ziemlich viel war einfach gleich okay.

Sie antwortete:

Ich will dich auch haben. Sehen wir uns nach dem Kurs in der Hafenbäckerei?

Er grinste und antwortete, dass er das auch wolle. Dann steckte er das Handy in die Tasche. Die Hafenbäckerei war verlockend nahe an Guleskär. Wenn er und Maria hier fertig waren, könnte er sich vielleicht dem Kurs anschließen. Nicht, dass er lernen wollte, wie man Sauerteigbrot buk, sondern weil er keine Lust hatte, noch länger auf sie zu warten.

Und da sah er etwas im Wasser glitzern.

Etwas, das unter dem Steg herausragte und glatt auf der Wasseroberfläche lag.

Das sah nach Metall aus.

Eine Frau kam hinter Ray-Ray über den Steg.

»Haben Sie etwas verloren?«, fragte sie.

Er schüttelte den Kopf.

»Nein, aber ich frage mich, was da unten im Wasser liegt. Haben Sie hier ein Boot? Und haben Sie dann vielleicht einen Bootshaken oder so was, den Sie mir mal leihen könnten?«

Die Frau nickte.

»Mein Boot ist gleich hier.«

Einen Moment später stand Ray-Ray mit dem Haken in der Hand auf dem Steg. Der Griff war lang und der Haken selbst relativ groß. Er machte mit dem Handy ein paar Fotos von seinem Fund, bevor er versuchte, den Gegenstand aus dem Wasser zu ziehen.

Er war schwerer, als er gedacht hatte, und außerdem schien er sich unter dem Steg verkeilt zu haben. Jetzt wusste er, warum der Gegenstand nicht frei im Wasser herumtrieb.

Es gelang Ray-Ray, mit dem Haken richtig zuzupacken, und er zog fester.

Schließlich merkte er, wie das zum Teil seltsam glänzende Objekt sich löste und folgte. In dem Moment, als der Fund frei in der Luft hing, erkannte er auch, was das war.

Eine Beinprothese.

Eine moderne aus Leichtmetall mit einem kräftigeren oberen Teil und dann einem sehr viel leichteren Unterteil.

Neben ihm keuchte die Frau, die ihm den Bootshaken überlassen hatte, erschrocken.

»Was in aller Welt …?«

Sie verstummte, als Ray-Ray die Prothese vorsichtig auf den Steg legte.

Angespannt starrte er auf seinen Fund, wusste instinktiv, dass das hier wichtig war. Wenn die Prothese der Frau gehört hatte, die E. T. gesehen hatte, dann würde das sehr gut erklären, warum die Frau zu hinken schien und warum ein Teil des Beins geglänzt hätte.

Ray-Ray beugte sich näher über die steife Prothese.

Die Abendsonne spiegelte sich in dem silberfarbenen Metall. Es war die obere Hälfte der Prothese gewesen, die sich unter dem Steg verkeilt hatte. Dieser Teil der Prothese war trocken, aber verschmutzt. Auf der Oberfläche waren dunkle Flecken zu sehen.

Das hier müsste sich ein Kriminaltechniker anschauen, dachte Ray-Ray, aber im Prinzip war er bereits sicher, was die Ermittlung zeigen würde.

Das waren Blutflecken.

Ray-Ray hob den Blick und sah mit zusammengekniffenen Augen zu Maria. Sie merkte, dass er einen Fund gemacht hatte.

Irgendwo gab es einen Menschen, dem ein Bein fehlte.

Einen Menschen, der geblutet hatte und der vielleicht unter dem stummen Sternenhimmel, den E. T. nach eigener Aussage betrachtet hatte, um sein Leben gelaufen war.
...

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