Leseprobe zu:

Arthur Conan Doyle

Sherlock Holmes' Buch der Fälle

Erzählungen.

Erzählungen

Neu übersetzt von Henning Ahrens

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Vorwort

Sherlock Holmes’ Buch der Fälle

Mr Sherlock Holmes, befürchte ich, gleicht inzwischen einem jener beliebten Tenöre, die der Verlockung erliegen, ihrem geneigten Publikum immer neue Abschiedsvorstellungen zu geben, obwohl ihre Zeit längst abgelaufen ist. Damit muss jetzt Schluss sein, Sherlock Holmes muss den Weg allen Fleisches gehen, ob im konkreten oder im übertragenen Sinn. Es wäre schön, wenn es einen phantastischen Limbus für die Kinder der Phantasie gäbe, einen ebenso verrückten wie unwirklichen Ort, an dem Fieldings Beaus den Belles von Richardson weiter den Hof machen, Scotts Helden weiter stolz einherschreiten, Dickens’ wunderbare Cockneys weiter ihr Gelächter anstimmen und Thackerays Weltlinge ihre verwerflichen Karrieren weiterverfolgen. Vielleicht finden ja auch Sherlock und sein Watson in einem solchen Walhalla vorübergehend einen kleinen Winkel, während ein noch klügerer Spürhund und sein noch begriffsstutzigerer Kompagnon die Lücke füllen, die beide auf der Bühne hinterlassen haben.

Er blickt auf eine lange Karriere zurück – die man aber auch überschätzen kann; auf betagte Herren, die mir erklären, die Lektüre seiner Abenteuer habe ihre Jugendjahre geprägt, reagiere ich offenbar nicht wie erwartet. Sie sind nicht erfreut, wenn ich ihre intimen Bekenntnisse unwirsch aufnehme. Tatsache ist, dass Holmes sein Debüt in Eine Studie in Scharlachrot und in Das Zeichen der Vier feierte, zwei schmale Bücher, die zwischen 1887 und 1889 erschienen. Ein Skandal in Böhmen, die erste einer langen Reihe von Kurzgeschichten, erschien 1891 im The Strand Magazine. Und weil das Publikum die Geschichten mochte und mehr lesen wollte, wurden sie seither, also seit neununddreißig Jahren, in einer losen Folge publiziert, die inzwischen auf nicht weniger als sechsundfünfzig Geschichten angewachsen ist, neuveröffentlicht in Die Abenteuer, Die Memoiren, Die Rückkehr und Seine Abschiedsvorstellung. Bleiben noch diese zwölf, geschrieben während der letzten Jahre, die hier unter dem Titel Sherlock Holmes’ Buch der Fälle erscheinen. Er begann seine Karriere in der Spätphase der viktorianischen Ära, setzte sie während der viel zu kurzen Regentschaft Edwards fort und konnte seine kleine Nische bis in diese fiebrigen Zeiten behaupten. Man kann also sagen, dass jene, die seine Abenteuer als Jugendliche gelesen haben, heute erleben, wie ihre erwachsenen Kinder die Abenteuer des gleichen Helden in der gleichen Zeitschrift verfolgen. Ein schlagendes Beispiel für die Geduld und die Treue des britischen Lesepublikums.

Nachdem ich Die Memoiren geschrieben hatte, war ich fest entschlossen, mit Holmes endgültig abzuschließen, weil ich es falsch fand, meine schriftstellerische Energie in nur einen Kanal fließen zu lassen. Das blasse, scharf geschnittene Gesicht und die schlaksige Gestalt beanspruchten meine Phantasie viel zu stark. Gesagt, getan – aber zum Glück bekam kein Coroner den Toten zu Gesicht, und deshalb fiel es mir nach einer langen Pause leicht, auf die schmeichelhaften Bitten einzugehen und meine übereilte Tat für aus der Welt zu erklären. Ich habe das nie bereut, denn diese Fingerübungen hinderten mich nicht daran, die Grenzen meiner Fähigkeiten in so unterschiedlichen literarischen Gattungen wie der Geschichtsschreibung, der Lyrik, dem historischen Roman, der Seelenforschung und dem Drama zu erproben. Ich hätte selbst dann nicht mehr schaffen können, wenn Holmes niemals existiert hätte, obwohl er der Würdigung meiner ernsthafteren literarischen Werke sicher ein Stück weit im Weg stand.

Und somit, Leser, adieu Sherlock Holmes! Ich danke dir für deine langjährige Treue und kann nur hoffen, dass du einen Gewinn davon hattest, in dieser Form von den Alltagssorgen abgelenkt und auf neue Gedanken gebracht zu werden, eine Form, wie sie nur im Märchenreich der Literatur zu finden ist.

Arthur Conan Doyle

Das Abenteuer mit dem illustren Klienten

»Kann jetzt auch nicht mehr schaden«, lautete die Erwiderung von Mr Sherlock Holmes, als ich ihn zum zehnten Mal in zehn Jahren bat, diese Geschichte ans Licht bringen zu dürfen. So kam es, dass mir schließlich doch noch gestattet wurde, das festzuhalten, was in mancher Hinsicht den Höhepunkt der Karriere meines Freundes darstellt.

Holmes und ich hatten eine Schwäche für das türkische Bad. Wenn wir angenehm entspannt im Ruheraum rauchten, kam er mir menschlicher und zugänglicher vor als irgendwo sonst. Im Obergeschoss des Hammam in der Northumberland Avenue gibt es eine abgeschiedene Ecke mit zwei Liegen, und dort ruhten wir uns am dritten September 1902 aus, dem Tag, an dem meine Geschichte beginnt. Ich hatte ihn gefragt, ob sich etwas tue, und er hatte als Antwort einen langen, schmalen, nervösen Arm aus den Decken schießen lassen, in die er sich gehüllt hatte, und einen Umschlag aus der Innentasche des neben ihm hängenden Mantels gezogen.

»Könnte sich um einen wichtigtuerischen, übergeschnappten Dummkopf handeln; könnte aber auch eine Sache von Leben und Tod sein«, sagte er, als er mir den Umschlag reichte. »Ich weiß auch nicht mehr, als in diesem Brief steht.«

Dieser stammte aus dem Carlton Club und war am Vorabend aufgegeben worden. Ich las Folgendes:

Sir James Damery entbietet Mr Sherlock Holmes seine besten Grüße und wird ihn morgen Nachmittag um halb fünf aufsuchen. Sir James erlaubt sich zu ergänzen, dass die Angelegenheit, die er mit Mr Holmes erörtern möchte, ebenso heikel wie wichtig ist. Er vertraut deshalb darauf, dass Mr Holmes alles tun wird, um das Gespräch zu ermöglichen, und bittet um eine telefonische Zusage im Carlton Club.

»Ich muss wohl nicht extra erwähnen, dass ich zugesagt habe, Watson«, sagte Holmes, als ich den Brief zurückreichte. »Haben Sie schon mal von diesem Damery gehört?«

»Ich weiß nur, dass sein Name in höheren gesellschaftlichen Kreisen sehr bekannt ist.«

»Nun, ich weiß etwas mehr. Er hat sich den Ruf erworben, Angelegenheiten zu regeln, die in der Presse keine Erwähnung finden dürfen. Sie erinnern sich vielleicht, dass er im Fall des Hammerford-Testaments mit Sir George Lewis verhandelte. Er ist ein weltläufiger Mann und ein diplomatisches Naturtalent. Ich gehe also davon aus, dass es sich nicht um einen Fehlalarm handelt, sondern dass er tatsächlich unsere Hilfe braucht.«

»Unsere?«

»Vorausgesetzt, Sie sind so freundlich, Watson.«

»Es wäre mir eine Ehre.«

»Sie wissen, wann er kommt – um halb fünf. Bis dahin können wir die Sache aus unseren Gedanken verbannen.«

Damals bewohnte ich in der Queen Anne Street eigene Räumlichkeiten, war aber schon vor der verabredeten Stunde in der Baker Street. Punkt halb fünf wurde Colonel Sir James Damery angekündigt. Unnötig, ihn zu beschreiben, denn man erinnert sich bestimmt an diese beeindruckende, offene und ehrliche Persönlichkeit mit dem breiten, glattrasierten Gesicht und der angenehm sanften Stimme. Seine grauen irischen Augen strahlten Aufrichtigkeit aus, seine regen, lächelnden Lippen wurden von Gutmütigkeit umspielt. Sein glänzender Zylinder, sein dunkler Gehrock, ja jedes Detail, von der mit einer Perle geschmückten Nadel in der schwarzen Seidenkrawatte bis zu den lavendelfarbigen Gamaschen über den blankpolierten Schuhen, zeugte von der berühmten Sorgfalt, die er auf seine Kleidung verwandte. Der stattliche, gebieterische Aristokrat dominierte das kleine Zimmer.

»Ich war natürlich darauf vorbereitet, Dr. Watson anzutreffen«, bemerkte er mit einer höflichen Verbeugung. »Seine Mitarbeit könnte von großem Nutzen sein, denn wir haben es mit einem Mann zu tun, für den Gewalt alltäglich ist und der buchstäblich vor nichts zurückschreckt, Mr Holmes. Ich glaube, in ganz Europa gibt es keinen gefährlicheren Mann.«

»Ich hatte mehrere Gegenspieler, die man so schmeichelhaft charakterisiert hat«, erwiderte Holmes lächelnd. »Sie rauchen nicht? Mit Ihrer Erlaubnis zünde ich eine Pfeife an. Sollte Ihr Mann wirklich gefährlicher sein als der verstorbene Professor Moriarty oder der quicklebendige Colonel Sebastian Moran, dann wäre es ein Gewinn, ihn kennenzulernen. Darf ich seinen Namen erfahren?«

»Haben Sie jemals von Baron Gruner gehört?«

»Sie meinen den österreichischen Mörder?«

Colonel Damery lachte auf und warf die Hände hoch, die noch in Lederhandschuhen steckten. »Immer eine Nasenlänge voraus, Mr Holmes! Herrlich! Sie haben ihn also schon als Mörder eingestuft?«

»Die Verbrechen auf dem Kontinent genau zu verfolgen, gehört zu meinem Beruf. Wer hätte von den Ereignissen in Prag lesen können, ohne von der Schuld dieses Mannes überzeugt zu sein? Er kam durch einen Formfehler und den verdächtigen Tod eines Zeugen davon! Angeblich starb seine Frau bei einem Unfall auf dem Splügenpass, aber ich bin so felsenfest davon überzeugt, dass er sie ermordet hat, als wäre ich persönlich dabei gewesen. Ich wusste auch, dass er inzwischen in England lebt, und habe geahnt, dass ich mich irgendwann mit ihm befassen muss. Was hat Baron Gruner jetzt schon wieder angestellt? Es hat sicher nichts mit der erwähnten Tragödie zu tun, richtig?«

»Nein, die Sache ist viel ernster. Ein Verbrechen zu sühnen ist wichtig, aber eines zu verhüten ist noch wichtiger. Wenn man mitansehen muss, Mr Holmes, wie alles auf ein schreckliches Ereignis, auf eine furchtbare Situation zusteuert, dann ist das grauenvoll, zumal, wenn man genau weiß, wie es enden wird, ohne etwas dagegen tun zu können. Gibt es eine quälendere Ausgangslage?«

»Wohl kaum.«

»Dann haben Sie sicher vollstes Verständnis für den Klienten, dessen Interessen ich vertrete.«

»Mir war nicht klar, dass Sie nur der Mittler sind. Wer ist die Hauptfigur?«

»Ich muss Sie bitten, nicht auf dieser Frage zu beharren, Mr Holmes. Der Mann muss die Gewissheit haben, dass sein ehrbarer Name nicht in diese Sache hineingezogen wird. Seine Motive sind absolut ehrenhaft und ritterlich, aber er möchte nicht genannt werden. Ich muss wohl nicht extra betonen, dass Sie ihr Honorar garantiert erhalten und freie Hand haben. Der echte Name des Klienten tut wenig zur Sache, nicht wahr?«

»An einem Ende meiner Fälle steht immer ein Geheimnis, das bin ich gewohnt«, sagte Holmes, »aber an beiden Enden? Nein, das ist zu verwirrend. Ich fürchte, ich muss ablehnen, Sir James, tut mir leid.«

Unser Besucher war sehr verstört. Enttäuschung und andere Emotionen verdunkelten sein großes, sensibles Gesicht.

»Sie ahnen nicht, was Ihre Forderung bedeutet, Mr Holmes«, sagte er. »Sie bringt mich in eine schlimme Zwickmühle. Ich bin überzeugt, dass Sie diesen Fall mit Stolz übernehmen würden, sobald Sie die Fakten kennen, auch wenn ich aufgrund meines Versprechens nicht alle offenbaren kann. Darf ich wenigstens schildern, was mir gestattet ist?«

»Unbedingt. Sie müssen aber zur Kenntnis nehmen, dass ich mich dadurch zu nichts verpflichte.«

»Das nehme ich zur Kenntnis. Ich gehe davon aus, der Name General de Merville sagt Ihnen etwas?«

»De Merville, der Held vom Chaiber-Pass? Ja, der Name sagt mir etwas.«

»Er hat eine Tochter, Violet de Merville, jung, reich, schön und formvollendet, in jeder Hinsicht die perfekte Frau. Und diese Tochter, dieses wunderbare, unschuldige Mädchen, müssen wir unbedingt aus den Klauen eines Schurken retten.«

»Sie steht also unter dem Bann von Baron Gruner?«

»Unter dem stärksten Bann, was Frauen betrifft – dem der Liebe. Sie wissen vielleicht, dass der Mann blendend aussieht und eine extrem faszinierende Art, eine sanfte Stimme und die romantische, geheimnisvolle Ausstrahlung hat, die Frauen so hinreißt. Angeblich liegt ihm die ganze Weiblichkeit zu Füßen, was er auch weidlich ausgenutzt hat.«

»Wie konnte der Mann Bekanntschaft mit einer Dame vom Rang Miss Violet de Mervilles schließen?«

»Auf einer Yacht, während einer Mittelmeer-Kreuzfahrt. Eine exklusive Gesellschaft, nur vermögende Leute. Die Veranstalter haben das wahre Wesen des Barons zweifellos zu spät durchschaut. Der Schurke hat die Dame umworben, und zwar so erfolgreich, dass er ihr Herz komplett erobert hat. Zu sagen, dass sie ihn liebt, wäre eine Untertreibung. Sie himmelt ihn an; sie ist von ihm besessen. Für sie gibt es auf Erden nur noch ihn. Sie will nichts Negatives hören. Man hat alles getan, um ihr diesen Wahnsinn auszutreiben, vergeblich. Kurz gesagt: Sie will ihn im kommenden Monat heiraten. Da sie volljährig ist und einen eisernen Willen hat, weiß keiner, wie man sie daran hindern soll.«

»Ist sie über den Vorfall in Österreich informiert?«

»Dieser gerissene Teufel hat ihr alle widerwärtigen Skandale gebeichtet, in die er verwickelt war, aber stets so, dass er als unschuldiger Märtyrer dastand. Sie akzeptiert seine Versionen ohne Wenn und Aber und will nichts anderes hören.«

»Du liebe Güte! Aber Sie haben den Namen Ihres Klienten gerade aus Versehen preisgegeben, nicht wahr? Es kann nur General de Merville sein.«

Unser Besucher rutschte auf seinem Stuhl herum.

»Ich könnte das bejahen, um Sie zu täuschen, Mr Holmes, aber es wäre nicht die Wahrheit. De Merville ist ein gebrochener Mann. Die Ereignisse haben den wackeren Soldaten vollkommen demoralisiert. Er hat die Nerven verloren, die ihn auf dem Schlachtfeld nie im Stich gelassen haben, und ist jetzt ein schwacher, klapperiger, alter Mann, der einem brillanten, forschen Schuft wie diesem Österreicher nicht die Stirn bieten kann. Mein Klient ist ein alter Freund, der den General seit vielen Jahren kennt und schon ein väterliches Interesse an der jungen Frau zeigte, als sie noch mit Puppen spielte. Er will nicht tatenlos zusehen, wie sich die Tragödie vollendet, sondern wenigstens versuchen, sie zu verhindern. Scotland Yard hat hier keine Handhabe. Der Vorschlag, Sie mit dem Fall zu betrauen, stammt von ihm, wenn auch – wie gesagt – unter der ausdrücklichen Bedingung, nicht selbst in den Fall verwickelt zu werden. Sie könnten meinen Klienten auf dem Umweg über mich zweifellos identifizieren, Mr Holmes, denn Sie verfügen über erstklassige Fähigkeiten, aber ich appelliere an Ihre Ehre: Bitte unterlassen Sie das, bitte respektieren Sie seinen Wunsch, inkognito zu bleiben.«

Holmes lächelte verschmitzt.

»Das kann ich Ihnen fest versprechen, denke ich«, sagte er. »Ich möchte ergänzen, dass mich der Fall interessiert. Ich übernehme ihn gern. Wie halten wir Kontakt?«

»Im Carlton Club weiß man immer, wo ich bin. Für den Notfall habe ich auch eine private Telefonnummer, ›XX31‹.«

Holmes notierte das und saß lächelnd da, das aufgeschlagene Merkheft auf den Knien.

»Und die aktuelle Adresse des Barons?«

»Vernon Lodge, bei Kingston. Ein großes Haus. Er ist durch dubiose Spekulationen und mit Glück zu Reichtum gelangt, was ihn natürlich zu einem noch gefährlicheren Gegenspieler macht.«

»Hält er sich momentan zu Hause auf?«

»Ja.«

»Haben Sie Informationen, die über das hinausgehen, was Sie mir bereits über den Mann berichtet haben?«

»Er hat teure Vorlieben. Er ist ein Pferdenarr. Er hat eine Weile Polo im Hurlingham Club gespielt, musste aber gehen, als seine Prager Affäre ruchbar wurde. Er sammelt Bücher und Gemälde. Er hat ein ausgeprägtes künstlerisches Naturell. Er ist ein anerkannter Experte für chinesisches Porzellan und hat ein Buch zu diesem Thema veröffentlicht.«

»Ein komplexer Geist«, meinte Holmes. »Das gilt für alle großen Kriminellen. Mein alter Freund Charlie Peace war ein Geigen-Virtuose. Wainwright war auch kein übler Künstler. Ich könnte viele andere nennen. Nun, Sir James, teilen Sie Ihrem Klienten mit, dass ich mich Baron Gruner widmen werde. Mehr kann ich jetzt nicht sagen. Ich habe eigene Informationsquellen, und ich wage zu behaupten, dass wir eine Möglichkeit finden werden, um mit den Ermittlungen zu beginnen.«

Nachdem unser Besucher gegangen war, saß Holmes so lange und so tief in Gedanken versunken da, dass ich glaubte, er hätte mich vergessen. Aber dann kehrte er ruckartig in die Realität zurück.

»Na, Watson, haben Sie eine Meinung zu all dem?«, fragte er.

»Ich denke, Sie sollten die junge Dame persönlich aufsuchen.«

»Mein lieber Watson, was sollte ich, ein Fremder, ausrichten können, wenn es nicht einmal ihrem alten, gebrochenen Vater gelingt, sie umzustimmen? Ihr Vorschlag hat trotzdem etwas für sich, jedenfalls, wenn alles andere scheitert. Nein, ich glaube, wir müssen den Hebel zunächst an anderer Stelle ansetzen. Ich habe das Gefühl, dass Shinwell Johnson dabei von Nutzen sein könnte.«

Ich hatte noch nie Gelegenheit, Shinwell Johnson in diesen Memoiren zu erwähnen, weil ich selten Fälle aus der späten Karrierephase meines Freundes aufgegriffen habe. Zu Beginn des neuen Jahrhunderts mauserte er sich zu einem wertvollen Assistenten. Bedauerlicherweise machte Johnson zunächst als extrem gefährlicher Schurke von sich reden und verbüßte zwei Haftstrafen in Parkhurst. Danach zeigte er Reue und verbündete sich mit Holmes. Er agierte als sein Agent in der weitverzweigten kriminellen Unterwelt Londons und konnte immer wieder entscheidende Informationen beschaffen. Wäre Johnson ein ›Maulwurf‹ der Polizei gewesen, dann wäre er bald aufgeflogen, aber weil er nur in Fällen agierte, die nicht direkt vor Gericht kamen, wurde sein doppeltes Spiel von seinen Kumpanen nie durchschaut. Aufgrund des Glorienscheins zweier Haftstrafen konnte er jeden Nachtclub, jede Absteige und Spielhölle der Stadt betreten, und durch seine Adleraugen und sein rasches Denken war er der ideale Späher. An ihn wollte sich Sherlock Holmes nun wenden.

Ich konnte die nächsten Schritte meines Freundes nicht verfolgen, weil ich eigene Angelegenheiten regeln musste, aber wir verabredeten uns für den Abend im Simpson’s, wo er mich auf den neuesten Stand brachte, an einem kleinen Tisch vor der dem großen Fenster sitzend, das einen Blick auf das lebhafte Treiben auf der Strand bot.

»Johnson ist auf der Pirsch«, sagte er. »Vielleicht liest er in den dunklen Winkeln der Unterwelt etwas Unrat auf, denn genau dort, zwischen den finsteren Wurzeln des Verbrechens, müssen wir Jagd auf die Geheimnisse des Mannes machen.«

»Warum sollte sich die Lady, die alle bekannten Tatsachen ignoriert, durch neue Enthüllungen von ihrem Vorhaben abbringen lassen?«

»Wer weiß, Watson. Fühlen und Denken der Frauen sind für uns Männer unlösbare Rätsel. Ein Mord kann vergeben oder entschuldigt werden, aber ein kleineres Vergehen könnte an ihr nagen. Wie Baron Gruner mir gegenüber bemerkte …«

»Ihnen gegenüber bemerkte!«

»Ah, richtig, ich hatte Sie gar nicht in meine Schlachtpläne eingeweiht. Nun, Watson, ich stehe einem Gegner gern von Angesicht zu Angesicht gegenüber. Ich suche ihn gern persönlich auf, um mir selbst ein Bild davon zu machen, aus welchem Holz er geschnitzt ist. Nachdem ich Johnson Anweisungen gegeben hatte, fuhr ich mit einer Droschke nach Kingston und traf den Baron in sehr liebenswürdiger Stimmung an.«

»Hat er Sie erkannt?«

»Sicher, denn ich habe meine Karte abgegeben. Er ist ein absolut glänzender Kontrahent, kalt wie Eis, mit seidiger Stimme, einlullend wie einer der Berater, die heutzutage so in Mode sind, und giftig wie eine Kobra. Er hat Format – ein wahrer Aristokrat des Verbrechens, jemand, der höflich zum Nachmittagstee bittet, während er alle Grausamkeiten des Grabes im Hinterkopf hat. Ja, ich bin froh, dass man meine Aufmerksamkeit auf Baron Adelbert von Gruner gelenkt hat.«

»Sie sagen, er sei liebenswürdig gewesen?«

»Eine schnurrende Katze, die glaubt, potenzielle Mäuse vor sich zu haben. Die Liebenswürdigkeit mancher Menschen ist gefährlicher als die Brutalität grobschlächtigerer Geister. Seine Begrüßung sagte schon alles: ›Ich habe geahnt, dass ich Ihnen früher oder später begegne, Mr Holmes‹, sagte er. ›Sie wurden sicher von General de Merville engagiert, um meine Heirat mit seiner Tochter Violet zu verhindern. So ist es doch, nicht wahr?‹

Ich bestätigte das.

›Guter Mann‹, sagte er, ›Sie werden Ihren wohlverdienten Ruf ruinieren. Diesen Fall schließen Sie ganz sicher nicht erfolgreich ab. Sie bemühen sich umsonst, von der Gefahr, die Sie eventuell eingehen, ganz zu schweigen. Ich lege Ihnen äußerst dringend ans Herz, sofort die Finger von dieser Sache zu lassen.‹

›Schon sonderbar‹, erwiderte ich, ›denn das wollte ich Ihnen auch raten. Ich respektiere Ihre Intelligenz, Baron, und mein erster Eindruck Ihrer Persönlichkeit hat diesen Respekt nicht gemindert. Ich will es von Mann zu Mann sagen: Niemand möchte Sie in ungebührlich tiefe Verlegenheit bringen, indem man in Ihrer Vergangenheit wühlt. All das ist Geschichte, und Sie bewegen sich inzwischen in ruhigerem Fahrwasser, aber wenn Sie auf dieser Heirat bestehen, würden Sie eine ganze Meute mächtiger Feinde gegen sich aufbringen, die Ihnen so lange zusetzen, bis Ihnen der Boden in England zu heiß wird. Lohnt Ihr Spiel diesen Preis? Es wäre weiser, wenn Sie die Dame in Ruhe ließen. Wenn man sie über einen gewissen Vorfall aus Ihrer Vergangenheit unterrichten würde, wäre das sicher unangenehm für Sie.‹

Der Baron trägt einen schmalen, gewachsten Schnurrbart, der an kurze Insektenfühler erinnert. Diese bebten vor Vergnügen, während er zuhörte, und dann musste er leise lachen.

›Verzeihen Sie, Mr Holmes‹, sagte er, ›aber es ist schon amüsant, wie Sie versuchen, mit einem wertlosen Blatt zu punkten. Das könnte niemand besser, davon bin ich überzeugt, und trotzdem ist es lächerlich. Sie haben keine Trümpfe auf der Hand, Mr Holmes, sondern nur das Wertloseste vom Wertlosen.‹

›Wenn Sie meinen.‹

›Ich weiß es. Lassen Sie mich eines deutlich sagen, denn mein Blatt ist so gut, dass ich es mir erlauben kann, meine Karten zu zeigen. Ich hatte das große Glück, die Zuneigung dieser Dame zu gewinnen, und zwar mit Leib und Seele. Diese wurde mir gewährt, obwohl ich sie ausführlich über die unglücklichen Vorfälle in meiner Vergangenheit aufgeklärt habe. Ich habe sie auch davor gewarnt, dass gewisse bösartige und verschlagene Personen – ich hoffe, Sie erkennen sich selbst wieder – ihr von alledem berichten werden, und ich habe ihr eingeschärft, wie sie mit diesen Personen umzugehen hat. Sie haben zweifellos von der posthypnotischen Suggestion gehört, Mr Holmes? Nun, Sie werden noch merken, wie sie funktioniert, denn ein Könner vermag diese Form der Hypnose ohne billige Tricks zu praktizieren. Die Dame ist also vorbereitet und wird Sie sicher empfangen, denn sie ist ihrem Vater ergeben – nur in einem kleinen Punkt nicht.‹

Tja, Watson, was sollte ich da noch erwidern? Ich habe mich möglichst kühl und würdevoll verabschiedet, aber als ich meine Hand auf den Türgriff legte, bremste er mich.

›Ach, übrigens, Mr Holmes‹, sagte er, ›kannten Sie Le Brun, den französischen Ermittler?‹

›Ja‹, sagte ich.

›Wissen Sie, was ihm widerfahren ist?‹

›Soweit ich weiß, wurde er auf dem Montmartre von Schlägern überfallen und zum Krüppel geprügelt.‹

›Sehr richtig, Mr Holmes. Wie es der Zufall wollte, hatte er eine Woche zuvor seine Nase in meine Angelegenheiten gesteckt. Tun Sie das nicht, Mr Holmes, denn es könnte böse enden. Das hat schon so mancher zu spüren bekommen. Mein letzter Rat: Gehen Sie Ihres Weges und lassen Sie mich meinen Weg gehen. Adieu!‹

Nun wissen Sie Bescheid, Watson. Sie sind auf dem neuesten Stand.«

»Der Mann ist gefährlich, scheint mir.«

[...]

Über Arthur Conan Doyle

Arthur Conan Doyle, geboren am 22. Mai 1859 im schottischen Edinburgh, absolvierte dort ein Medizinstudium und unterhielt kurzlebige Praxen in Plymouth und Southsea. Aus Patientenmangel begann er zu schreiben, ab 1887 verfasste er Geschichten um die Detektivfigur Sherlock Holmes, die in den 1890er Jahren enorme Popularität erlangten. Außerdem verfasste er zahlreiche historische Romane und ab 1912 auch Science-Fiction. Doyle engagierte sich politisch und sozial, 1902 wurde er geadelt. Er starb am 7. Juli 1930 in Crowborough/Sussex.

Henning Ahrens lebt als Schriftsteller und Übersetzer in Frankfurt am Main. Er veröffentlichte die Lyrikbände ›Stoppelbrand‹, ›Lieblied was kommt‹ und ›Kein Schlaf in Sicht‹ sowie die Romane ›Lauf Jäger lauf‹, ›Langsamer Walzer‹ und ›Tiertage‹. Für S. Fischer übersetzte er Romane von Richard Powers, Kevin Powers, Khaled Hosseini und Jennifer Egan. Zuletzt erschien ›Glantz und Gloria. Ein Trip‹, 2015, der mit dem Bremer Literaturpreis ausgezeichnet wurde.

Weitere Informationen finden Sie auf www.fischerverlage.de

Über dieses Buch

Zwölf neue Abenteuer voller kriminologischer Überraschungen.

Das große Finale fesselt einmal mehr mit mysteriösen Figuren und Plots: Doyle erweckt eine blutsaugende Vampirin zum Leben, erzählt von den verstörenden Auswirkungen eines Verjüngungsserums und den tödlichen Gefahren durch ein bizarres Wasserwesen. Geleitet von seinem einzigartigen Instinkt und scharfsichtig wie eh und je, führt Meisterdedektiv Sherlock Holmes kaltblütige Verbrecher mithilfe einer lebensechten Puppe in die Irre oder mimt einen Schwerkranken. Er befreit eine Frau aus den Fängen ihres brutalen Verlobten und löst Rätsel um das Schicksal eines Lepra-Kranken und die Folgen eines seltsamen Testaments.

Impressum

Erschienen bei FISCHER E-Books

Die englische Originalausgabe

erschien erstmals 1927 unter dem Titel

»The Case-Book of Sherlock Holmes«.

Für die Übersetzung:

© 2019 Henning Ahrens

Für die deutschsprachige Ausgabe:

© 2019 S. Fischer Verlag GmbH, Hedderichstr. 114, D-60596 Frankfurt am Main

Covergestaltung: bürosüd, München

Coverabbildung: David Ridley/Arcangel Images

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Dieses E-Book ist urheberrechtlich geschützt.

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ISBN 978-3-10-490466-5